快速理解
雍正年間有一窯工楊謙自笨港到縣城來應募工事，工作完成之後，求自笨港媽祖佑身的香火袋放置於工寮內未帶走而產生神蹟，肇始南瑤宮建廟之緣由，隨著南瑤宮媽祖香火的興旺，宗教活動亦熱絡起來，進香活動為主要型式，據《彰化縣志》記載：「歲往笨港進香，男女塞道，屢著靈驗。」。
南瑤宮何時開始前往笨港進香的起源年代不詳，目前可溯至最早的記載為嘉慶19年（西元1814年）的〈南瑤宮老大媽會合約書〉，為了要前往南瑤宮香火起源地笨港進香，信徒們紛紛成立輿前會，亦即媽祖會，簡稱媽會，在媽祖進香活動中，擔任抬媽祖神轎的榮職，十個媽會陸續成立於嘉慶年間至日治初期，會員分佈於臺中盆地、彰化平原與南投部分地區，形成南瑤宮媽祖的信仰團。在各地多次的進香迎媽祖的活動中，都有媽祖顯靈庇佑的神蹟產生，並一再廣傳，因而有「彰化媽祖廕外方」之說。
日治初期，可能因為當時政經情勢不穩，南瑤宮往笨港進香活動一度中止，直至明治43年（西元1910年）才又重啟，依《臺灣日日新報》的資料顯示，日治時期共進行3次往笨港進香的活動，分別為明治43年（西元1910年）、大正6年（西元1917年）、昭和10年（西元1935年）。到了戰後時期，南瑤宮也並非每年進香，而是呈現不定期的進香頻率，這與進香活動實為媽會所主導而非廟方主掌有關，直到民國100年（西元2011年），配合中華民國建國100年的活動，才每年辦理進香活動。
民國104年（西元2015年）的進香是在南瑤宮金意承青年會舉辦「意齊尋歷史，承行古香路」活動之後，決議恢復徒步進香，除了從夜晚改為早上起駕以外，也將駐駕地點從地名改為廟宇名稱，融入廟宇交陪模式。並且，以通稱為「大媽四、二媽五、三媽六」的媽會分組，以3年為輪值舉辦方式持續至今。
代表特徵
起旺爐與起駕：舉行起駕團拜後依序恭請聖三媽、新三媽、老六媽上轎，後點燃三發起馬炮，大公頭旗起馬，接著南瑤宮將軍組出廟，隨後振興社護香担起駕，聖三媽神轎首先出廟，新三媽神轎次之，老六媽神轎壓後。由於南瑤宮的會媽正駕神尊出廟後就不會下轎，新三媽會更嚴守聖母上轎後，轎簾就必須放下的原則；但因到北港朝天宮、新港奉天宮皆會進行大公祭典，因此各媽會還會另外迎請副駕上轎同去。同時只有聖三媽的神轎是直接出廟，新三媽與老六媽的神轎在出廟後，都有再面向南瑤宮參禮拜廟後再起駕。
祭橋買路：南瑤宮進香隊伍在每逢過橋時，都會由走在最前面的頭旗大燈組負責化金買水路，並在過橋的過程中灑下金紙。因為早期沒有那麼多橋樑可供人通行，進香隊伍若要過溪常常得涉水而過，危險性較高，於是人們為了能安全通過，便會在涉水前先行化金，也會在過溪的過程中持續灑金紙，代表隊伍的買路錢，希望能讓眾人平安渡河。現在雖然有了安全性高的橋梁，不過這樣的習俗依然保留著。
祭香：「祭香」即為會香或刈香之後，有特殊交陪宮廟神明前來領受香担內的香火，共享靈力。只要是祭頭香的宮廟都會受贈烏紗燈，不同於一般接駕宮廟的黃色頭燈，烏紗燈外貌全黑並以金漆題字，廟方人員會在儀式開始前將其綁於祭頭香宮廟的頭旗之上。
潦溪：「三媽愛潦溪」，是南瑤宮進香活動相當著名的諺語，傳說是因為往昔每逢三媽六進香的年度，雨水總是較為豐沛，信眾盛傳是三媽喜歡玩水，所以固定會在三媽六的年度潦溪，以紀念先輩們在沒有橋樑的年代涉水潦溪的傳統。是進香活動裡相當吸引人的橋段，作為台灣唯一常態性「潦溪」的進香活動，每次總有規模龐大的香客隨著媽祖蹽過濁水溪。
參拜石塔：相傳過去南瑤宮進香隊伍潦溪時因夜色太暗導致迷失方向，所幸遠方有一盞亮光，似乎正在指引眾人方向，於是隊伍朝著亮光前進之後果然順利上岸，後來才知道是位於彰化溪州的石塔夜晚發出毫光，才讓南瑤宮的進香隊伍不至於在濁水溪迷路，而能平安順利上岸。於是，只要南瑤宮每次進香返程，皆會遶至石塔，以作為答謝。
員林廣寧宮換涼傘與蓋靈印：坊間流傳之所以會換涼傘的說法有二，其一為害怕有人前來搗亂，無論是搶轎還是搶香擔，若換完涼傘則代表有境主為其撐腰，想動歪主意的人較不敢輕舉妄動；其二是廣寧宮想要進香隊伍留久一點，因害怕其快速通過所以才會換涼傘，讓媽祖鑾轎只能跟著最前面的涼傘，不能隨意離開。雖然現今很難發生上述兩種事件，但這種傳統依舊保留下來。
主要儀式：進香回鑾（早期南瑤宮往笨港進香之儀式並無明確記錄，因應各方要求於民國102年（西元2013年）確立儀式流程），以下為民國107年（西元2018年）進香大致流程： 1.起旺爐與起駕：進香當日早上，香擔組即於正殿團拜向媽祖秉告進香事宜，接著將香擔內束柴、檀香粉點燃，而後由道長誦讀科儀，待振興社以壽金點火淨物以及勵英社扮仙後，全體人員齊聚團拜並起駕出廟。 2.祭橋買路：每當進香隊伍在過橋前，皆由走在最前面的頭旗大燈組負責化金買水路，遇小溪流灑下金紙，遇大溪流則於橋頭焚化大量金紙，代表整個隊伍的過路費。 3.北港朝天宮大公祭典與會香儀式 4.笨港天后宮換龍袍：大致流程分為：恭請祖家媽出龕、獻禮、換龍袍儀式(皆由女性負責)、恭請祖家媽回神龕。 5.新港奉天宮大公祭典與會香儀式 6.祭香：逢大媽四進香，由彰化大南門開基祖廟祭頭香；逢二媽五，由彰化五福戶市仔尾開基祖廟負責；逢三媽六，則為彰邑彰山宮。讓其來領受香擔內的香火。 7.潦溪（三媽六值年時舉行）：「三媽愛潦溪」為南瑤宮進香活動的著名諺語。潦溪前夕，由莿桐鄉饒平村的庄民將金紙疊成圓弧塔狀，並由現場信徒協助點火燒化，此時廣興宮乩童會起乩主持儀式，並在池府王爺的引路之下，頭旗大燈組首先衝下濁水溪，後面隊伍則陸續跟上，香擔組由振興社圍起保護於中間；行進到中間沙洲時，交接轉由北岸的北聖天宮來幫忙領路，並再次下水潦溪，上岸後駐駕在南天宮。在潦溪期間，眾人嚴守禁忌，嚴禁喧嘩、呼人名諱，且持續拋灑金紙買水路，以求潦溪順利。 8.參拜石塔：相傳過去南瑤宮進香隊伍潦溪時因夜色太暗導致迷失方向，所幸遠方有一盞亮光，似乎正在指引眾人方向，於是隊伍朝著亮光前進後果然順利上岸，後來才知道是彰化溪洲的石塔夜晚發出毫光，眾香客認為是石塔公化身指路，才讓南瑤宮的進香隊伍不至於在濁水溪迷路，而能平安順利上岸，於是只要南瑤宮每次進香返程皆會遶至石塔加以答謝。 9.新大媽接香擔：早期南瑤宮往笨港進香路途遙遠，香擔組人員有限，因此媽祖回鑾彰化境內，新大媽會成員便會與香擔組人員集結，合力保護香擔順利回到廟中。 10.員林廣寧宮換涼傘與蓋靈印：當進入員林時，廣寧宮會出來接駕並進行「換涼傘」儀式，換完涼傘後便由廣寧宮神轎在前帶路，直到出境前才再換回來。論其原因有兩種說法：一為害怕有人搗亂，讓當地境主幫忙撐腰，二為廣寧宮想讓媽祖神駕停留境內久一點，才以換涼傘方式拖延。 11.香擔入廟與回鑾遶境：根據古例，香擔必須於午時前入廟，因此當進香隊伍仍在花壇附近時，香擔組便得驅車趕回廟中，而隨駕的振興社與勵英社也必須一同回廟，並且當香擔進入廟中，廟門便會關上，外面用封條封住，等到香擔安置於神房內時，才將廟門再度打開。 12.開香擔：進香結束後擇選吉日辦理，合火於南瑤宮大爐內。 13.送總理燈
文化背景
1.彰化南瑤媽笨港進香為清代全台規模最大之進香活動，媽會組織相當健全。祭典活動從乾隆年間延續下來，源遠流長，為古昔生活傳承，具傳統性。 2.彰化南瑤宮的媽祖祭拜是中部地區的盛會，尤其是到笨港進香活動有其地方特色，具地方性。 3.於泉、漳、客對立的移墾時期，媽祖信仰超越祖籍與地域，藉由各神明會之間的互動往來，彼此逐漸產生認同，進而和諧共處，具歷史性。 4.獻龍袍儀式具有特殊文化價值，具文化性。 5.繞境進香，組織嚴謹，具典範性。