快速理解
鹽水最早稱為大龜肉庄（大圭壁庄），舊稱「鹽（鹹）水港」，雅稱「月津」、「月港」。清領憑藉著瀕臨倒風內海與八掌溪、急水溪下游之河運，於清雍乾年間發展成「鹽水港街」，成為倒風內海四大港。 鹽水港市街至今仍以主祀媽祖的護庇宮為闔港公廟，其信仰圈在分成「大媽角」、「二媽角」、「三媽角」及「太子爺角」四角頭。因舉辦「鹽水蜂炮」而聞名的鹽水武廟便屬於二媽角布街境之角頭廟。武廟，主祀關聖帝君，確切創立年代不明，一般認為是1715年（清康熙五十四年），後陸續於乾隆年間（1736-1795）至日治時期1917年（大正六年）有多次修繕紀錄；戰後於1946年（民國三十五年）、1971年（民國六十年）逐步擴建，目前廟況為1987（民國七十六年）所修建。 鹽水蜂炮名氣、規模之大，是臺灣元宵節相關民俗活動中的著名慶典之一。其由來亦眾說紛紜，大致有４種說法： 1. 反清復明：漳泉移民於元宵節之時，透過施放爆竹來喚醒義士團結。 2. 戲鬥煙火：承襲漳泉原鄉之元宵節慶鬥火活動。 3. 歡迎嘉慶：傳聞嘉慶君遊臺灣時，行經鹽水港，鹽水仕紳以爆竹迎之。 4. 驅除瘟疫：清末鹽水地區遭受瘟疫襲擊，鹽水人迎請關帝爺巡境，並以爆竹助勢。 其中「驅除瘟疫說」較受到普遍認同，因為清同治光緒年間鹽水地區的確發生瘟疫，地方人士為求平安，向關聖帝君祈求，根據神示，需於元宵夜舉辦出巡遶境。之後疫毐逐漸平定，鹽水恢復安寧，當地人則歸功於關帝爺的神威，遂逐漸形成元宵夜犁蜂炮之俗。2000年（民國八十九年）前後，鹽水蜂炮在臺南縣政府的推波助瀾下，成為大型觀光活動，遂形成臺灣元宵節「南烽炮、北天燈、中𪹚龍、東寒單」之說。
參考資料：《臺南市市定無形文化資產訪查及評估計畫》（2018）
代表特徵
主要儀式：炮城工藝及禁忌炮城工藝包含「蜂仔」（沖天炮）及「蜂仔巢」兩部分；蜂仔便是炮火、沖天炮，而蜂仔巢便是炮城本體。蜂仔的製作為取上好蘆竹，削細約尺二長度為「蜂仔支」，在裹上火藥，再將兩支綁成一支，稱「雙心」。現今蜂仔都直接購買現成。 傳統的炮城最早取桂竹來進行製作，除了就地取材外，竹子亦有辟邪、吉慶之意涵。傳統作法為3尺6寸主豎柱４支，以「36天罡」之寓意；接榫長2尺4寸之橫桿為主架，取「24節氣」之意；再接上竹條分設6層，象徵「六合」，供排放沖天炮；而蜂仔沖天炮則以108支或120支，前者代表「水滸傳108條好漢」，寓意「行行都興旺」，後者象徵2甲子，寓意「長壽」。後因竹架容易耗損，逐漸改成木條來製作。時至今日隨著炮城製作的規模擴大，材質也加入白鐵等金屬材料，跳脫傳統尺規走向創意路線，不過蜂炮的綁製依舊需要人工。 炮城完工之後，民宅或商鋪會在屋外懸掛紅燈籠，以提醒繞境隊伍這裡有炮城，要停下神轎，以接受民眾敬獻的炮城。要掛這紅燈籠必須要施放蜂炮之民眾像武廟登記，讓消防局稽查合格後才能掛上。 炮城製作過程有一些規矩和禁忌。炮架架設好綁蜂炮前要先以淨香爐除穢，才能開始進行工作，另外便是綁製過程不能亂說話，且力求淨身，綁製完成後需用紅紙密封，並貼上「恭祝關聖帝君（文衡聖帝、山西夫子）聖誕千秋／○○弟子敬獻（叩謝）」之紅字條。將炮城用紅紙封起來，可能是因蜂炮具高危險性，為了避免在施放前不小心引燃，用紅紙圍繞遮掩以防意外。隨著炮城的體積變大，目前大多改成保鮮膜，若是大型炮城會有加上檔版保護，但都會貼上敬獻紅紙之俗。炮城製作過程中及完成施放前有一些事情被視為禁忌。如完工的炮城大多不願意給外人看或觸摸，深怕不小心引燃，而帶來厄運。 炮城施放流程及禁忌在整個繞境過程中，蜂炮須等到神轎抵達時才施放，也就是獻給神祇之意。在神轎快到時或神轎抵達時，民眾會將炮城推出來到馬路上準備施放。在施放前，需要先在神明面前將紅紙與金紙共同焚燒祝禱後，再引燃炮城，讓遶境神明點收蜂炮，這是非常重要的施放過程，不能省略之。在燃放完成後，再將炮城移除，讓神明繼續遶境，巡視他地。蜂炮的施放禁忌為「擋蜂」，也就是人擋在炮城之前，尋求刺激，因為蜂炮是要敬獻給神祇的，因此嚴禁。另外家有喪事未滿一年者、產後未滿一個月，不管是當事人或相關親屬，都不能製造或觸摸蜂仔或蜂巢，以避免該炮城施放不順，因為蜂炮若施放到一半就停止，被視為不祥，在觀看蜂炮時會特別危險；而經期中的女性也不能參與相關蜂炮活動；另外在正月十五這一日也不可口出穢言或進出聲色場所，這些事情被視為不潔。
參考資料：《臺南市市定無形文化資產訪查及評估計畫》（2018）
文化背景
1. 該民俗活動已近三百年歷史，有其歷史意義及特殊性。是展現地方常民生活文化活力的最佳活動。 2. 「北天燈、南蜂炮」具全國性知名度，並享譽國際，值得登錄為民俗。 3. 每年定期舉行，深具地方性，內化於當地居民生活當中，已成為台灣重要民俗節慶活動。