快速理解
湘夫人，是中國先秦楚地浪漫主義神話與屈原《楚辭・九歌》中名垂千古之至尊水神女神、湘水主宰與至美愛情感召之神。在楚國先民浩渺之原始巫風與洞庭水鄉信仰中，湘水作為孕育楚文化的母親河，流淌著無盡之靈性與哀愁。在《楚辭・九歌》之《湘君》與《湘夫人》姊妹名篇中，湘夫人被描繪為一位居於九嶷山深處、乘駕龍舟穿行於洞庭碧波之間、與男水神湘君相親相愛卻因神水阻隔而「思公子兮未敢言，荒忽兮遠望」之至美水仙。兩漢以降，經劉向《列女傳》、王逸《楚辭章句》與司馬遷《史記》之系統考證融合，湘君與湘夫人逐漸與虞舜南巡崩於蒼梧、二妃（娥皇、女英）淚灑青竹投江殉情化為湘水之神之經典歷史神話融為一體，湘夫人亦演化為殉情殉夫、千古垂淚之「湘妃」與「湘妃竹（斑竹）」之神聖化身。
外觀
湘夫人容貌絕代風華、超凡脫俗，眉如遠山含黛，目若秋水橫波，神態兼具高貴之神聖威儀與深沉之相思哀怨。她身穿用杜衡、薜荔、紫貝與芙蓉香草編織點綴之華美楚風長裙，外披輕盈如薄霧之淡水綠羅帔，腰懸晶瑩剔透之美玉雜佩。她乘駕由神龍拉曳之木蘭彩舟，船頭插著芬芳之蕙草蘭旗，赤足輕點於漣漪水波之上。其回眸顧盼之間，周身伴隨著洞庭秋風捲起之繽紛落葉與白芷杜若之襲人幽香，宛若一幅從楚辭九歌字裡行間緩緩步出之絕代仕女圖卷。
代表特徵
象徵至死不渝之純潔真愛、求索未得之千古相思、秋水微瀾之幽深意境、楚地浪漫文學之巔峰美學與至死相隨之忠貞美德。性格多愁善感、高潔傲岸、情深似海，對愛情與信仰抱持永不磨滅之忠誠與期盼。
能力與性質
主宰湘江、瀟水全流域及洞庭湖八百里波濤之水脈潮汐；能號令江中錦鱗、神龜與水鳥翱翔巡遊；揮袖能召喚洞庭湖瀰漫之秋水白霧與繽紛落葉；其神淚滴落凡竹能化作斑斑淚痕永不褪色之神聖湘妃竹，具備淨化心靈相思怨念之通靈靈力。
弱點與禁忌
深陷於對湘君（或虞舜）永恆難以相會之相思相欠之中，常因感懷秋風落葉而神傷心碎；神力深鎖於湘江洞庭之水系地脈，遠離江南水鄉則靈韻隱退。
居所
定居於湖南洞庭湖君山島神仙洞府、瀟湘二水交匯之九疑山（舜帝陵）清幽深谷、以及湘江波光瀲灩之水底水晶宮闕。
傳說內容
《楚辭・九歌・湘夫人》開篇即以震古爍今之千古名句拉開相思序幕：「帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下。」湘君在水一方苦苦守候，採薜荔於水中、搴芙蓉於木末，築室水上，以荃草為壁、紫貝為闕，期盼湘夫人之降臨，然而長河漫漫，相期不來，唯有將佩飾投於江中長太息。而在晉代張華《博物志》中，傳承了二妃之悲歌：「舜崩，二妃啼，以涕揮竹，竹盡斑。」相傳帝舜南巡崩於蒼梧之野，葬於九嶷山。娥皇與女英二位妃子聞訊千里奔赴，行至洞庭湖畔，面對浩渺煙波悲慟欲絕，痛哭之淚水灑在青青竹竿上，竹子盡數染上斑斑點點之血淚印痕，後人稱之為「湘妃竹」。二妃隨後投湘江自盡殉情，上天感其至情，敕封為湘江水神，長相左右，萬世受楚民俎豆馨香。
文化背景
湘夫人是中華古典文學「悲秋與相思」母題之源頭活水。屈原借湘夫人神聖美好卻可望而不可即之距離感，寄託了自我想追求明君賢政而不得之深沉政治抱負與孤臣忠憤。從唐代李白「洞庭湖西秋月輝，瀟湘江北送客歸」、杜甫「湘夫人羽衣何薄」，到毛澤東著名詩詞「斑竹一枝千滴淚，紅霞萬朵百重衣」，湘夫人與湘妃竹早已化為中華民族審美記憶中最優美動人、最催人淚下之文化基因。
地域版本
在先秦楚地巫歌中，湘夫人為獨立純潔之自然水神；在漢代儒家倫理敘事中，定型為舜帝之二妃娥皇、女英；在湖南洞庭湖君山島，設有著名的「湘妃祠」與「二妃墓」，島上盛產名貴之湘妃竹，為國家級文物風景勝地。
現代文化影響
湘妃竹作為傳統文房雅器（湘妃竹扇骨、筆筒、簫笛、毛筆管）之極品原料，在當代收藏拍賣市場備受追捧；在古典戲曲、中國水墨畫、國風音樂及舞台劇《楚辭》中，湘夫人始終是演繹東方極致美感與深沉愛情之首席藝術女神。
史料與創作區分
現代植物學證實，「湘妃竹（Bambusa multiplex f. Alphonse-Karri 或 Phyllostachys violascens）」又稱斑竹，其竹竿上的紫褐色斑點是由於真菌浸染竹筍後所形成之特殊色素沉積，古人將此自然生物現象浪漫化為神仙血淚，成就了文學史上最璀璨之神話隱喻。