快速理解
塔納托斯（Thanatos，古希臘語意為「死亡、逝去、平和之死」）是古希臘神話中司掌和平死亡、壽終正寢、靈魂解脫、死之安息與終結凡俗痛苦之至尊死神，原始神祇黑暗之神厄瑞玻斯與黑夜女神倪克斯的孿生骨肉，睡神許普諾斯（Hypnos）形影不離的雙胞胎親兄弟。與其姐妹克瑞斯（Keres，掌管戰場血肉橫飛、殘暴殺戮之暴力死神）截然不同，塔納托斯代表著大自然中「安詳、平靜、無痛苦的自然死亡」。他身披一襲玄黑色的神聖長袍，背後生有一對巨大的黑色漆黑羽翼，手中握持著象徵生命之火熄滅的神聖「倒持火把」或一柄割取靈魂的純銀短劍。塔納托斯在凡人壽數已盡的平靜時刻無聲降臨床前，以冰涼的親吻引導靈魂脫離肉身前往哈迪斯的幽冥世界，代表著不可抗拒的自然終局與苦難的終極解脫。
外觀
塔納托斯在古典希臘雕像（如著名的以弗所阿提米絲神廟圓柱雕帶）與羅馬石棺浮雕中展現出全天界最具肅穆莊嚴美感、俊美沉靜且兼具致命威嚴的青年死神造像：他並非後世中世紀歐洲手持鐮刀的白骨骷髏，而是一位身材修長健美、體魄挺拔的英俊黑翼青年神祇；其背後舒展著一對由純黑與幽暗灰羽編織而成、散發著冰冷死寂氣息的巨大「漆黑羽翼」；面容俊秀冷豔如大理石雕像般蒼白無瑕，雙眸深邃空靈如熄滅了星光的深淵古井，神態中透著看破萬物必死宿命的超脫平靜；他身著一襲代表永恆死寂的玄黑或深暗藍色拖地希臘長袍；右手常年握持著一柄「完全向下倒置、即將熄滅的青銅火把（Extinguished torch）」，左手握著一把出鞘的短劍或蝴蝶（象徵靈魂離體）；周身散發著令人心靈歸於永恆平靜的冰冷微光。
代表特徵
倒持之熄滅火把（Extinguished torch）、黑色神聖死神羽翼、割髮純銀短劍、睡神許普諾斯雙生伴侶、蝴蝶靈魂符騰。
能力與性質
掌控全地中海凡人壽數終結、平靜自然死亡降臨與靈魂解脫之至高死神神權；以利刃割下臨死者頭頂一縷神聖頭髮將其靈魂正式獻祭給冥府之死亡引渡神能；隨心意突破凡間一切宮殿城堡與物理防禦降臨病榻之無形遁行力；與雙胞胎兄弟睡神許普諾斯聯手將戰死勇士遺體毫髮無損運回故里之守護威嚴。
弱點與禁忌
恪守生死法理而缺乏狡黠權謀，曾兩度在凡間受挫（被希臘最狡猾的國王西緒福斯用計戴上鎖鏈囚禁、在阿爾刻提斯墓前被大力神赫拉克勒斯以肉身蠻力摔跤制服）。
傳說內容
塔納托斯神話在古希臘文學中展現出對「死亡尊嚴與秩序」的最深沉探索。在荷馬史詩《伊利亞特》第16卷中記載了西方文學史上最莊嚴震撼的英雄歸葬名場面：宙斯最深愛的凡人兒子薩爾珀冬戰死沙場，屍體面臨著被希臘軍隊剝去鎧甲、肆意凌辱的滅頂危險。悲痛的宙斯隨即向阿波羅下達神旨，阿波羅清洗了英雄的傷口，並召喚了全宇宙最神聖的雙胞胎兄弟——「睡神許普諾斯與死神塔納托斯（Sleep and Death）」。
兩位黑翼與白翼的英俊神祇自天際聯袂無聲降臨。塔納托斯以其冰涼的雙手溫柔撫平了薩爾珀冬面龐上的血污與痛苦，許普諾斯則為其閉上雙眼賜予永恆的甜美安息。兩位神祇在狂暴的箭雨中張開巨大的翅膀，抱起英雄沉重的神聖遺體，如掠過海面的黑天鵝般破空而起，一路飛行數千里將薩爾珀冬完好無損地送回了故鄉利西亞（Lycia），安葬在宏偉的家族墓塚之中。塔納托斯以此向全人類展示：死亡並非對生命的褻瀆，而是戰士在經歷了人間酷烈屠戮之後，回歸母親大地懷抱的最高神聖禮讚。
然而，塔納托斯亦經歷過神話史上最屈辱的冒險——「西緒福斯（Sisyphus）囚禁死神公案」。科林斯國王西緒福斯狡黠無雙，因向河神告發宙斯拐帶仙女而觸怒天帝。宙斯大怒，下令死神塔納托斯立刻親赴科林斯，將西緒福斯的靈魂用玄鐵鎖鏈捆綁押入地獄深淵塔爾塔羅斯。
塔納托斯手持鎖鏈大步踏入科林斯王宮。老謀深算的西緒福斯面無懼色，反而滿臉堆笑讚嘆死神手中的鎖鏈工藝巧奪天工，並謙卑地請求死神親自示範這副神奇的刑具究竟如何佩戴。性格剛直古板的塔納托斯毫無防備，便將鎖鏈套在自己的雙腕上進行演示。就在這一瞬間，西緒福斯以迅雷不及掩耳之勢猛烈扣上暗鎖，將死神塔納托斯死死銬在王宮地牢的重鐵柱上！
死神被囚禁引發了全宇宙秩序的滔天大亂！在隨後漫長的歲月裡，凡間再也沒有任何人死亡——身患絕症的老人長生不朽，被開膛破肚的士兵在戰場上站立不倒，甚至連屠宰場的牛羊被砍下頭顱依然跳躍奔跑！哈迪斯的冥府空空如也，戰神阿瑞斯更是暴跳如雷，因為沒有死亡的戰爭變得毫無意義。狂怒的戰神阿瑞斯親自率軍殺入科林斯砸碎地牢，救出了被困已久的塔納托斯。重獲自由的死神滿腔怒火，第一時間將西緒福斯活活掐死拖入地獄，逼迫這位狡黠的國王在冥界深淵中永恆推動著那塊滾落山谷的巨石。
文化背景
塔納托斯在古代希臘宗教心理學與現代醫學中佔據著極其核心的地位。古希臘人對「死亡」的認知極度成熟理性，他們嚴格區分了死神塔納托斯所代表的「平靜死亡（Thanatos）」與姐妹克瑞斯所代表的「暴力橫死（Keres）」。在古典希臘城邦中，凡人並不將塔納托斯視為惡魔，而是將其視為終結病痛折磨、帶來永恆平靜的慈悲神靈。在現代醫學與生命倫理學中，源自塔納托斯名號的醫學詞彙「安樂死（Euthanasia，字面意為好死/安詳之死）」與「瀕死體驗學/死亡學（Thanatology）」，成為人類現代醫學探尋生命終末尊嚴的最高學科名詞。
地域版本
在荷馬史詩與赫西俄德神譜中為重要雙生神祇；在以弗所阿提米絲神廟刻有著名的帶翼青年死神浮雕；在斯巴達享有神廟祭祀；在羅馬神話中被對應為摩爾斯（Mors）。
現代文化影響
塔納托斯在現代精神分析學、天文學與流行文藝中享有崇高權威；精神分析大師佛洛伊德在其劃時代著作《超越快樂原則》中提出了著名的「死亡本能（Death Drive / Thanatos）」，與代表愛與繁衍的生之本能厄洛斯（Eros）並列為人類心理運轉的兩大終極原始動力；在著名現象級神作遊戲《Hades》（黑帝斯）中，塔納托斯作為帥氣傲嬌、手持鐮刀的黑翼死神男主角登場，收穫了全球數百萬玩家的瘋狂喜愛；在天文學中，小行星第273號命名為剪神星，而第275號則命名為「死神星（275 Sapientia改或Thanatos）」。
史料與創作區分
現代生命醫學核心學術領域——「死亡學（Thanatology，研究死亡心理、臨終關懷與安寧療護的科學）」，其學科命名正是百分之百直接由古希臘死神塔納托斯（Thanatos）的名字派生而來。