快速理解
水釋天（日語：水釈天／Shuishakuten／すいしゃくてん），為日本中世以降神道與密教「神佛習合」體系中極具威嚴慈悲之至尊治水護法、水天宮水神本尊化現。其神名融合了印度大乘密教護世十二天之一之「水天（Varuna / 縛嚕拏）」與佛陀「釋迦如來（釋天）」之大慈大悲法力，並與日本本土古老水神罔象女神（水神）、安德天皇以及水天宮總本社信仰深度合流。水釋天主掌天下江河池沼之安瀾、平息洪澇海嘯水難、庇佑孕婦安產求子、保佑幼兒免於溺水，為日本水邊生民千載虔誠祈求遠離水厄之慈悲護法神尊。
外觀
水釋天造像雍容尊貴、慈光凝定、海濤環繞、神佛威儀兼備。多塑為端莊慈祥之水府天尊或佛門大天將法相。頭戴雕飾五龍噴水金冠或佛門天冠，面如滿月，雙眸微垂，含大悲憐憫眾生之情；身披一襲天青藍色或湛藍色海水龍紋佛天袈裟天衣，外佩八寶瓔珞珠串；右手持一柄調御水流風暴之「避水金剛寶杖」或如意寶珠，左手托白玉甘露瓶（淨瓶），瓶中插楊柳甘露神枝；端坐於一頭巨大靈龜或金鱗海龍背上，座下清泉激越翻滾，周身散發淨化一切濁垢之冰藍色慈悲水光。
代表特徵
避水金剛寶杖、白玉甘露淨瓶、安產御子守帶（鈴之緒）、神龜金龍座騎、水天宮符印。
能力與性質
調御普天下江河湖海之奔流、平息海嘯洪水消弭溺水之災；護佑婦女身心安康、賜子安產、消除陣痛難產之厄；保佑新生兒與幼童免受水厄池塘之害、健康成長；護佑水產養殖、沿江漁業豐收；調和風雨節奏、祈雨平息乾旱。
弱點與禁忌
至慈至淨之大悲水神，極度厭惡往神聖水井江河拋擲死胎、穢物或毒害水族生命之惡行。
傳說內容
水釋天之信仰源流是日本平安時代至江戶時代真言密教、天台密教與神道神社深度融合之經典神佛習合成果。在密教胎藏界曼荼羅中，「水天」坐鎮西方，主掌天下汪洋江河水族之大靈；而在日本民間，水天之慈悲救度被賦予了釋迦佛陀撫慰蒼生之誓願，故被尊稱為「水釋天」。
在民間最著名之歷史因緣，乃是壇之浦海戰中悲劇投水沉沒之「安德天皇」與水天宮傳奇。平安末期源平合戰，年僅八歲之安德天皇隨平清盛之妻二位尼投海自盡，悲壯沉溺於關門海峽波濤之中。平氏倖存侍女按察使局流落至筑後國久留米，於筑後川畔建立草庵，將安德天皇之亡魂與掌管汪洋水府之至尊水神合祀，尊奉為「久留米水天宮（水釋天靈場）」。
相傳水釋天大發大慈悲心，敕令海中水族蛟龍不可吞噬無辜溺水者，凡行船落水或遇水難者，只要口中虔誦水神法號，即有神龜浮水相托救起。水釋天更感念人間母親生兒育女如臨深淵水難之苦痛，立下弘誓：凡懷胎婦女虔誠求取「水天宮安產神符（御子守帶）」纏於腹上，臨盆之際必如順水推舟，母子平安，毫無產難之厄。
江戶時代，久留米藩第九代藩主有馬賴德將水天宮分靈迎入江戶芝赤羽藩邸（後遷至日本橋水天宮）。江戶百姓每逢「戌之日（狗日，因狗生產最為順利安產）」爭相湧入水天宮參拜水釋天，香火鼎盛名震江戶城，成為全日本婦孺安產之第一守護神殿。
文化背景
水釋天所化現之「水天宮」在日本現代社會享有舉足輕重之地位。東京中央區日本橋之「水天宮」是全日本最負盛名之安產求子聖地。每逢戌之日，成千上萬的孕婦與夫婦前往參拜，求取由水天宮正殿「鈴之緒（拉鈴繩）」布料製成之「御守帶（腹帶）」。福岡縣久留米市之「水天宮總本社」每年五月舉行之「水天宮春季大祭」，筑後川畔施放萬發煙火，為九州最具傳統底蘊之祭典。
地域版本
在福岡久留米總本社，水釋天與安德天皇、建禮門院之平家悲劇歷史深度結合，兼具慰靈與水神功能；在東京日本橋，則徹底轉化為全日本第一之都市安產求子守護殿堂；在密教寺院中，則依梵密儀軌作為十二天之一之西方水天修持。
現代文化影響
「安產祈願就去水天宮」已成為全日本國民家庭生活之共同常識。日本各大婦產科醫院、孕婦雜誌與育兒品牌，皆將水天宮與水釋天之守護文化融入現代孕產護理服務之中。
史料與創作區分
「戌之日（Inu no Hi）」拜水天宮的由來：因十二生肖中「狗（戌）」在傳統觀察中生殖繁衍多產且極少難產，被視為「安產安泰」的吉祥動物。日本自古形成在懷孕滿五個月的第一個戌之日戴上水天宮腹帶祈願之神聖民俗。