快速理解
大年神（日語：大年神／おおとし の かみ），亦稱「年神」、「歲神（トシガミ）」、「正月神」或「御年神」，為日本神道與正月新年傳統民俗中最重要、最核心之歲時守護主神。其神名中之「年（トシ）」在古日語中源於稻穀收穫之周期（年＝稻穀成熟一次之時間），故大年神兼具「一年歲時之主宰」與「穀物豐熟之福神」之至高神格。神話記載其為須佐之男命與神大市比賣之子，宇迦之御魂神（稻荷神）之同母兄長。每年元旦除夕之夜，日本家家戶戶懸掛「門松（注連繩）」、供奉「鏡餅」，皆是為了恭迎大年神降臨凡間家宅，賜予全家人一年之壽命活力（御年玉）與五穀豐登。
外觀
大年神造像慈眉善目、雍容富貴、福壽安康、瑞氣千條。多塑為面如滿月、笑容溫暖如春陽之福相長者尊神（亦常與七福神之壽老人或福祿壽相融）。頭戴金冠或朱紅折上巾，銀鬚修長飄逸拂胸；身著一襲大紅色或明黃色繡滿金龍、青松與黃金稻穗之天仙錦袞袍，腰束八寶神帶；雙手或恭捧一座潔白如雪、層疊圓潤之「三段鏡餅神盤」，盤頂飾有吉祥橙果（ダイダイ）；或一手持長青松枝手杖、另一手托黃金元寶寶珠；足踏祥雲與五穀嘉禾，身後晨光破曉、瑞光大放，散發一年歲首萬象更新之無限祥瑞。
代表特徵
迎神門松、鏡餅神供、注連繩神界標誌、若水神泉、初日之出神光。
能力與性質
主宰一年四季之歲時運轉、賦予世間萬物全新之生命陽氣活力；降賜世間水稻五穀大豐收、六畜繁衍；保佑全家老幼一年內無病無災、消災延壽（賜年玉）；庇佑家宅興旺、和氣生財；鎮壓掃除舊歲之一切晦氣邪煞。
弱點與禁忌
極度喜愛潔淨清爽之環境與和樂家風；若家宅骯髒污穢不作年末掃除、或家庭內部爭吵不休，大年神過門不入，該宅運勢將一年衰頹。
傳說內容
大年神之神譜詳載於《古事記》上卷。須佐之男命娶大山津見神之女神大市比賣，生「大年神」，次生「宇迦之御魂神」。大年神進一步繁衍出極其龐大之農業與歲時神系：其娶天知迦流美比賣，生大國御魂神、韓神、曾富理神、白日神、聖神；又生御年神、若年神等，掌管一年四季由播種、除草、催苗至豐收之一切節律。
在華夏曆法與日本神道古老信仰融合中，大年神體現了「歲首迎新、萬象更新」之神聖奧秘。古日本先民認為，舊年歲末之際，天地萬物之生命力（魂 / タマ）逐漸消耗衰竭；唯有在元旦清晨，掌管宇宙生命新生的「大年神」會自東方迎著初升之金色日出（初日之出）降臨凡間。
大年神巡遊九州四海，深入每一座村落、每一戶人家。凡虔誠掃除庭院（年末大掃除）、於大門前豎立引導神明降臨之常青松竹（門松）、門楣懸掛辟邪注連繩之家庭，大年神必欣然駕臨。大年神降臨後，安座於神棚前供奉之潔白圓形米餅「鏡餅」之中。在正月三箇日期間，大年神將自己蘊含之全新一年生命陽氣（年玉 / としだま），分賜給家中的每一個人，特別是幼童與老者，使全家人元氣充沛、百病不生、壽算增延。到了正月十五日「小正月」，百姓於田間高築竹木篝火（左義長 / どんど焼き），焚燒新年門松飾品，在漫天青煙升騰中恭送大年神重返高天原仙境。
文化背景
大年神是全日本全體國民「正月（日本新年）」文化的最核心守護神。現代日本所有的新年民俗，無一不圍繞著「迎年神」展開：十二月下旬的「大掃除（煤払い）」是打掃神居；門口擺放的「門松」是年神降臨的依附地標（依代）；「注連繩」是劃分神聖結界；客廳供奉的「鏡餅」是年神暫時安坐的法座；甚至現代父母長輩發給小孩子的壓歲錢「お年玉（Otoshidama）」，其原始本義正是「分食年神靈魂力量之年魂餅（年玉）」。奈良縣之「大年神社」與各地葛木坐火雷神社皆世代虔誠奉祀此尊歲神。
地域版本
在關西近畿地區，大年神常與惠比壽神同受商鋪合祀，側重於開春招財；在東北雪國與北陸，則更注重於向大年神祈求春雪早融、五穀豐產；在部分漁村，大年神則乘著常世之國神船而來，兼司大漁迎春。
現代文化影響
新年元旦觀賞「初日の出（第一道日出）」並向太陽合掌許願，正是日本現代國民向大年神祈福的集體潛意識儀軌。大年神所代表之除舊布新、感恩自然恩賜、祈祝家庭圓滿之文化精神，是維繫日本家庭世代情感紐帶最重要的傳統儀式基石。
史料與創作區分
「鏡餅」之所以做成圓形且兩層或三層疊放，古神道解釋其圓形模仿三神器之一的「八咫鏡」，代表太陽日輪與大年神的神聖靈魂；兩層疊放象徵「日與月（陰陽和合）」以及「福德重疊」，正月十一日舉行「鏡開（割鏡餅）」煮成雜煮或紅豆年糕湯全家分食，代表將神恩徹底融入血肉生命。