快速理解
那羅延（梵語：नारायण，羅馬化：Nārāyaṇa，意為「以水為居所者、人類終極歸宿」），為印度教中至高無上之宇宙實相梵（Brahman）與維持神毗濕奴（Vishnu）之最高原初形態。在吠陀文獻與往世書體系中，那羅延被視為在宇宙週期毀滅後，沉睡於原初因陀羅因果之海（因果海洋），仰臥於千頭巨蛇阿南塔（舍沙）之上的至尊化身。其肚臍生出千葉金色蓮花，從中孕育出造物主梵天。那羅延四臂分持法螺、神輪、神槌與蓮花，胸前佩戴閃耀的吉祥天女之印（Kaustubha寶石與Srivatsa胸痣），象徵萬物之維持、永恆慈悲與靈魂之終極安息。
外觀
那羅延造像莊嚴恢弘、神性圓滿、極具浩瀚寧靜之美。身軀呈幽邃璀璨之雨雲黛青色（宛如暴風雨來臨前濃鬱清涼之天藍），散發無量純淨毫光；頭戴綴滿九寶之「至尊基利塔寶冠（Kirita-makuta）」，額點象徵毗濕奴派信仰之白紅三道「提拉克（Tilak）」聖紋；身披耀眼奪目之純金天衣（黃色真絲絲袍），胸前飾有代表吉祥天女化現之神聖白色卷毛胸痣「室利跋蹉（Srivatsa）」與吸納三界精華之「俱斯圖跋摩尼寶石（Kaustubha）」；生有四隻威儀神臂：右上臂高擎斬斷無明惑業之「妙見神輪（Sudarshana Chakra）」，左上臂執持震徹法界之「法螺（Panchajanya）」，右下臂持象徵主宰物質法則之「金剛神槌（Kaumodaki）」，左下臂托舉代表靈魂純潔無垢之「千葉紅蓮（Padma）」；常仰臥於盤旋在幽冥浩海中之千首巨蛇「舍沙（Shesha / Ananta）」之上，神妃吉祥天女（Lakshmi）恭敬侍奉於其足旁，輕撫其神足。
代表特徵
妙見神輪（Sudarshana Chakra）、商佉法螺（Panchajanya）、金剛神槌（Kaumodaki）、紅蓮花、千頭舍沙巨蛇、室利跋蹉胸痣、俱斯圖跋寶石。
能力與性質
掌管宇宙原初實相之維持與沉睡夢境創世法則；能化現為無數降世化身（阿凡達）維護宇宙正法（Dharma）；賜予虔誠信徒破除輪迴業障之終極解脫（Moksha）與無生忍；主宰因果因緣之大海與全知全能之宇宙心智。
弱點與禁忌
極重因果正道與信徒之虔信誓願（Bhakti），面對純潔無瑕之奉獻誓言時甘願自我約束甚至降世受難。
傳說內容
那羅延之神話構成了印度教創世與終末論的核心基石。在太初鴻蒙之時，萬物經歷了漫長的宇宙大幻滅（Mahapralaya），天地星宿皆化為虛無，唯有一片無邊無際之黑暗因果之海（Karanodaka）。至尊主那羅延以宏偉無倫之巨神相，仰臥於千頭舍沙龍王盤曲之床上，進入名為「瑜伽之眠（Yoga Nidra）」之神秘宇宙禪定。
在那羅延每一次漫長均勻的呼氣中，無數微塵般的物質宇宙從其毛孔中噴湧而出；而在其吸氣之時，萬千宇宙又重新回歸其神體之中。在某一創世週期開始時，那羅延深沉之神識微動，其肚臍深處悄然抽出一根燦爛如純金之花莖，綻放出一朵芬芳普照的千葉巨蓮。造物主梵天便誕生於這朵蓮花蕊中，梵天順著花莖上下探索數千年亦未能觸及源頭，最終在那羅延無聲之神諭指引下靜坐冥想，方得開悟並依循正法展開十四層宇宙天界之創造。
在《摩訶婆羅多》與古代聖典中，那羅延亦曾與古代聖者「那羅（Nara，人類之原型）」共同化身為雙生苦修仙人「那羅—那羅延（Nara-Narayana）」，於喜馬拉雅山脈之巴德里納特深山修持億萬年極端苦行。其強大的苦行熱力震撼天界，天帝因陀羅深恐王位動搖，派遣無數絕色阿布莎羅斯天女下凡施展媚惑。那羅延仙人神態自若，只輕輕用手指拍打自己的大腿，剎那間便化生出一名容貌超越天界所有天女之絕美神女「天女烏哩婆西（Urvashi）」，使因陀羅派遣之眾仙女羞愧俯首，展現了那羅延超越一切色相執著之終極圓滿。
文化背景
那羅延是毗濕奴派（Vaishnavism）最神聖核心之頂禮名號。在印度宗教生活中，著名的十二字真言「唵 南謨 婆伽伐帝 婆蘇提婆耶（Om Namo Bhagavate Vasudevaya）」與八字名號「唵 南謨 那羅延耶（Om Namo Narayanaya）」為數億信徒日夕誦持之解脫心咒。位於北印度北阿坎德邦之「巴德里納特神廟（Badrinath Temple）」即為供奉那羅延之四大至聖朝聖地之一。在佛教中，那羅延被吸收為具有金剛不壞之身與大力之守護天尊「那羅延天（Narayana-ten）」，為密教胎藏界諸天尊之一。
地域版本
在南印度泰米爾地區，那羅延被尊稱為「普魯索塔曼（Purushottaman，至尊之人）」或「蘭加納薩（Ranganatha）」，斯里蘭甘大廟（Srirangam）即以巨型仰臥舍沙蛇上之造像聞名於世；在尼泊爾，加德滿都著名的布達尼爾坎塔神廟（Budhanilkantha）則供奉著一座雕刻於單塊巨石之上、漂浮於聖水池中的那羅延安臥像。
現代文化影響
「那羅延（Narayana）」一詞深深銘刻於南亞文化命脈中，成為全印度極為普遍之男性尊名（如印度前總統科切里爾·拉曼·納拉亞南）；在當代各類以《摩訶婆羅多》、《薄伽梵歌》為主題之影視作品與哲學出版品中，那羅延始終被奉為宇宙精神秩序與無條件慈悲之終極化身。
史料與創作區分
梵語「Nara」意為水或全體人類，「Ayana」意為歸宿或居所；故「那羅延」字面哲學意涵兼具「原初水上之居者」與「一切有情眾生之終極歸向」，在吠陀《那羅延奧義書》（Narayana Upanishad）中被昇華為與「無屬性之梵（Nirguna Brahman）」完全無二無別。