快速理解
宗像三女神（日語：宗像三女神，Munakata Sanjoshin），又稱道主貴、宗像大神或胸形三女神，是日本神道教神話中地位極其崇高、主管浩瀚海洋交通、航海安全、海外貿易護航與國家領土邊疆鎮守之三位神聖至尊皇祖女神。三女神之尊名分別為：長姐田心姬神（多紀理毘賣命）、二姐湍津姬神（多岐都比賣命）、么妹市杵島姬神（市寸島比賣命）。據日本古代經典《古事記》與《日本書紀》記載，在天照大御神與素戔嗚尊（須佐之男）於高天原天安河畔舉行之「誓約（宇氣比）」神聖儀式中，天照大御神接過須佐之男佩帶之「十拳劍」，將其折為三段，放入口中嚼碎咬成細末，隨後向外吹氣吐出三團神聖仙霧，霧氣之中凝聚化生出了宗像三女神。天照大神親自降下至高神諭，命三女神下凡降臨於筑紫國（今福岡縣）宗像郡至對馬海峽、朝鮮半島航路之咽喉要衝，分別鎮守沖之島（沖津宮）、大島（中津宮）與本土田島（邊津宮），被大和朝廷尊奉為「海路之宗主、天下交通之守護主神」，其信仰中心「沖之島及宗像相關遺產群」於2017年被聯合國教科文組織正式列為世界文化遺產。
外觀
在神道造像與大和繪圖譜中，宗像三女神展現出至真至純、高貴典雅之皇室神道女神神儀。三位女神皆身著平安時代貴族風格之純白或緋紅十二單衣神服，外披青翠如海波之神聖羽織，腰繫金絲玉帶。她們面容端莊靜謐、肌膚如玉，額前垂下高貴之分髮，頭戴金色神冠或插著象徵長青之楊桐神木枝葉。長姐田心姬手持十拳神劍，神態威嚴剛毅；二姐湍津姬手持神鏡或青玉如意，象徵平息海浪；么妹市杵島姬手持神聖雅樂之琵琶或銅鈴，姿態優雅曼妙。三女神並立於白浪滔天之沖之島巨岩之上，周身散發著洗滌污穢之清涼海風與神聖金光。
代表特徵
象徵浩瀚海洋航運之絕對平安、對外交流貿易之繁盛通暢、神道誓約之純潔信用、神聖海島之清淨戒律與護國鎮疆之威嚴。性格神聖高潔、威儀具足、嚴守清淨，對遵守戒律之航海者施予慈悲庇佑，對違背禁忌者降下雷霆天譴。
能力與性質
掌控對馬海峽、玄界灘與全日本海域之狂風暴雨、洋流潮流與暗礁潮汐；一念之間能平息吞沒千舟之狂濤巨浪，引導迷航商船安全抵港；具備絕對之「祓除海難污穢」神聖結界之能；三宮互通呼應，能監察自亞洲大陸渡海而來之各方動靜。
弱點與禁忌
極度注重「神域之純潔無瑕（清淨）」，厭惡任何血腥殺戮、污穢死穢與違背誓約之行徑；沖之島聖域嚴禁任何凡人攜帶島上哪怕一草一石一木離島，違背禁忌者必遭神罰落水身亡。
居所
三女神呈直線分佈鎮守於福岡縣宗像海域：田心姬永駐於孤懸遠海之「沖之島（沖津宮）」；湍津姬永駐於筑前「大島（中津宮）」；市杵島姬永駐於九州本土「田島（邊津宮）」，合稱宗像大社三宮。
傳說內容
《日本書紀》卷第一記載神聖天敕：「天照大神乃告三女神曰：『汝三神，宜降居道中，以奉助天孫，而為天孫所祭也。』」這是日本神話中極罕見由天照主神直接委以「道中鎮守」國家級重任之女神。在飛鳥時代至奈良平安時代，大和朝廷派遣遣隋使、遣唐使冒險橫渡波濤洶湧之東海水域出使中國長安之際，全體使節在出海前必親赴宗像大社舉行盛大之官祭，祈求三女神護航。考古學家在沖之島巨石祭祀遺址發掘出四世紀末至九世紀初之金銅製馬具、波斯純玻璃碗、中國唐代銅鏡等八萬餘件極致奢華之國寶級祭祀神器，全數被譽為「海上正倉院」。整座沖之島長達一千五百年實行嚴格宗教禁忌：島上無常住居民，除神職人員外嚴禁外人登島（女性完全禁足），登島神職必先全身赤裸於海水中進行「禊（冷水潔身淨化）」，且登島所見所聞「不言不語（不見不聞之島）」，成就了世界上最純粹神聖之活態海洋信仰傳奇。
文化背景
宗像三女神是日本由列島走向亞洲大陸、開闢古代海上絲綢之路之歷史豐碑。其祭祀遺產見證了古代大和國家與中國唐朝、朝鮮半島三國（百濟、新羅、高句麗）之間繁密政治交流與海上朝貢貿易之滄桑歷程。市杵島姬神在後世神佛習合思潮中，與佛教水神弁財天（辯才天女）深度融合，廣島嚴島神社（水上鳥居世界遺產）所祭祀之核心主神亦正是宗像三女神之市杵島姬神。
地域版本
在福岡宗像大社為正統大神社總本社；在廣島嚴島神社（安藝國一之宮）化身為守護瀨戶內海航運之主神；在日本全國七千餘座「宗像神社」與「嚴島神社」及各港口水天宮廣受祭祀。
現代文化影響
2017年「神宿之島 宗像・沖之島及相關遺產群」正式被UNESCO列為世界文化遺產，享譽全球；每年秋季宗像大社舉辦盛大之「美阿連丸海上御渡神事」，數百艘漁船懸掛大漁旗護送女神神輿航行於大洋之上，場面波瀾壯闊；現代日本海上自衛隊、海上保安廳及商船船隊皆將宗像三女神神符懸掛於艦橋駕駛艙祈求航行平安。
史料與創作區分
沖之島出土之八萬件古代祭祀遺物，全數被指定為日本「國寶」，其中出土之五世紀初金銅製透雕龍紋馬具與金戒指，工藝登峰造極，證明該島自古墳時代即為東亞最高規格之國家級海洋祭典聖地。