快速理解
虎爺，亦尊稱「下壇將軍」、「黑虎將軍」、「虎爺公」、「山軍爺」或「虎將軍」，為臺灣與閩南民間信仰中極具威力、普遍供奉於各大宮廟神桌底下之守護神獸與威靈武神。虎爺原為山野之猛獸，因其神威能降伏妖魔，常被土地公（福德正神）、保生大帝或玄壇真君趙公明（武財神）降伏感化，成為其忠誠無比之腳力神將與座騎。民間深信虎爺位居下壇，能親近土地鎮壓地煞邪祟、咬錢招財、守護孩童並醫治「腮腺炎（豬頭皮）」。其神態勇猛可愛，深受全臺灣善信之崇敬愛戴。
外觀
虎爺神尊造型多樣，神威英武而兼具討喜萌態。多塑為黃黑斑紋之黃虎、或通體烏黑如炭之黑虎。圓睜二目如銅鈴，獠牙外露，長尾翹起，作蓄勢待發撲擊之伏臥猛撲姿態；大多數虎爺供奉於主神案下之神龕中（故稱「下壇將軍」），但亦有因戰功顯赫而獲玉帝特敕登上帝王神案之「天虎」（如嘉義新港奉天宮、朴子配天宮之虎爺尊神），頭插金花，威儀與主神齊平；神前供桌常擺放生雞蛋、生豬肉（三層肉）、生香腸或豆干作為祭品，並設有「錢水」供信眾換取發財金。
代表特徵
下壇神龕、生雞蛋供品、招財錢水（換母錢）、金花頭飾（天虎）、黑虎神符。
能力與性質
咬銜四方金銀財寶、招財引貴、興旺生意買賣；鎮壓地煞惡鬼、驅逐低空陰煞與山精魈魅；護佑嬰幼兒平安長大、醫治小兒腮腺炎（俗稱豬頭皮）；保佑行車外出平安；充當主神出巡之先鋒開路腳力。
弱點與禁忌
生性嗜肉喜葷，忌諱以破敗腐臭之祭品供奉；恪守神明戒律，凡借其威名恃強凌弱、拐騙孩童者必遭虎爪撕裂懲處。
傳說內容
虎爺之傳說在閩臺民間深具人情味與神異色彩。其最著名之神蹟源自北宋名醫保生大帝（吳真人）之傳說：相傳山中有一斑斕猛虎因吞食婦人，婦人之金簪銀釵卡於其喉嚨深處，痛楚萬狀、狂吼震山。猛虎見保生大帝行醫路過，俯伏於地張口求救。保生大帝斥其殺生害命之罪，猛虎悔悟垂淚。大帝心懷仁慈，伸手入虎口拔出骨刺，並以神藥塗敷治癒其患。猛虎感激救命之恩，立誓洗心革面，終身追隨大帝鞍前馬後，為其守護採藥行醫之安危。保生大帝羽化後，猛虎亦受敕封為神犬腳力，民間尊稱為「黑虎將軍」。
另一著名淵源則為商周封神傳奇中之「玄壇真君趙公明」。趙公明於峨眉山修煉，下山助商時跨騎一頭黑毛吊睛白額猛虎，神威赫赫。後趙公明受封為「金龍如意正一龍虎玄壇真君」（正財神），其座下黑虎亦被尊為「黑虎大將軍」，專司為天下善信巡守四方、咬銜金銀財寶，由此奠定虎爺「咬錢招財神獸」之至尊地位。
而在臺灣拓墾歲月中，先民入山開墾常遭山精鬼魅與瘴癘毒害。土地公廟與各大媽祖廟、王爺廟遂普遍於正殿神案下方正中（下壇）安奉虎爺神尊。虎爺鎮守廟門下界，巡視四方土地，凡有低空飄蕩之孤魂野鬼、邪符煞氣欲侵入廟境，虎爺必張血盆大口將其一口吞噬或撕咬驅離，確保境內安寧。
文化背景
在臺灣廟宇文化中，虎爺具有極高人氣。每年農曆六月初六為虎爺將軍聖誕，各地宮廟進香人潮洶湧。新港奉天宮之「金虎爺會」（取台語諧音「真富有」）遍布全臺，其「虎爺吃炮（炸虎爺）」儀式極其震撼：將堆積如山之排炮置於虎爺神轎底下點燃，神轎於漫天炮火硝煙中沉穩前行，象徵越炸越旺。此外，父母常帶體弱多病之幼兒拜虎爺為義父（契父），求取虎爺護身符佩戴，俗信可保小兒無病無災。
地域版本
在大部分臺灣廟宇中，虎爺均安奉於神桌下方地面；但在嘉義新港奉天宮與台南興濟宮，虎爺受清代皇帝敕封或神威特異，端坐於神案之上頭戴金花；在部分客家伯公廟中，則常以石雕天然石塊象徵虎爺；在澎湖與金門，虎爺則常與風獅爺信仰相結合，兼具鎮風煞之威能。
現代文化影響
虎爺是臺灣現代文創公仔界最受歡迎的神獸IP之一。各類造型生動、表情呆萌霸氣的虎爺扭蛋、盲盒、招財擺件熱銷海內外。在現代動漫作品（如《神之鄉》、《冥戰錄》）與手機遊戲中，虎爺亦常以忠勇護主之靈獸神祇登場，深受年輕世代熱愛。
史料與創作區分
信眾向虎爺求財時，常見「換錢水」習俗：以自己的大硬幣（如五十元或十元）投入虎爺殿前之錢水碗中，換取碗內虎爺加持過之一元或五元硬幣（稱「錢母」），裝入紅包袋隨身攜帶，俗信能「大錢換小錢，小錢滾大錢」。