快速理解
象頭神（梵語：गणेश，羅馬化：Gaṇeśa，意為「群眾之主」），亦稱「迦尼薩」、「甘尼夏」、「毗那夜迦（Vināyaka）」、「群主大聖歡喜天」，為印度教與大乘密教中最具親和力、知名度最高且凡事必先敬拜之「智慧、破除障礙與財富之神」。為濕婆與雪山神女帕爾瓦蒂之長子，戰神室建陀（鳩摩羅）之兄長。其標誌特徵為斷了一根象牙之象首人身、挺著大肚腩、四臂各持法器、坐騎為敏捷之靈鼠（Krauncha）。在印度教世俗與宗教生活中，凡舉搬遷新居、開張營業、簽訂契約、出版書籍、應試考試或啟建任何大祭儀軌之前，皆必須首先祭拜象頭神，以祈求其破除一切險阻障礙、降賜圓滿成功與智慧財富。
外觀
象頭神造像討喜富態、和藹可親、威嚴中深具慈悲幽默。多塑為象首人身、大肚便便之童真神祇法相。面部為一隻巨大慈祥之亞洲像頭，長鼻靈動微向左卷（握著一顆香甜之莫達卡甜點），右側象牙折斷（象徵犧牲與專注），左象牙完好；額頭正中繪有三道濕婆聖條與硃砂紅點，雙目如新月微瞇含笑；挺著圓滾滾之「大福肚（Lambodara，象徵其肚量能包容宇宙一切苦樂善惡）」，肚皮上常纏繞一條綠色靈蛇作為腰帶；四臂各持法寶：一手持破除障礙之「金剛神斧（Parashu）」，一手持束縛慾望之「神索（Pasha）」，一手持盛滿智慧的莫達卡（Modaka）甜點盤，一手結施無畏或賜福手印；座下一隻小巧機敏之靈鼠（Mushika）恭敬仰望，整尊法相散發化解一切煩惱困難之融融暖意。
代表特徵
莫達卡甜點（Modaka）、斷象牙神筆、金剛神斧、降魔靈索、靈鼠座騎（Mushika）、象鼻神印。
能力與性質
破除一切事業、學業、婚姻與修行道路上之險阻障礙（Vighnaharta）；降賜無窮之靈感智慧、記憶力與文采；庇佑商業買賣繁榮興旺、招財進寶；保佑旅途平安、簽約順利；調和家庭矛盾紛擾、賜予闔家歡樂。
弱點與禁忌
極度酷愛甜食點心（特別是莫達卡蒸甜糰子與拉杜球），信徒供奉甜食最易打動神心；為至純至善之神，凡為非作歹作奸犯科者，象神將化身為巨大之障礙擋其前路。
傳說內容
象頭神之身世神話充滿了溫情、悲壯與智慧之傳奇。據《濕婆往世書》記載，雪山神女帕爾瓦蒂於沐浴之際，取自己身上的香膏與體垢搓捏成一個俊美活潑之小男孩，賦予其生命並視為親生愛子，命其手持木杖守衛沐浴內宮大門，吩咐「未經吾許，任何人不得入內」。
適逢大天濕婆苦修結束返家，欲徑直步入宮中。幼童不識生父，忠於母命橫杖阻攔。濕婆性格孤傲暴烈，斥責幼童退避，幼童誓死不從。濕婆召集群鬼神將（Ganas）圍攻，幼童神勇非凡擊退諸神。盛怒之下，濕婆祭起三叉戟凌空擲出，瞬間斬落幼童之首級，頭顱飛落九天深淵不知所蹤。
帕爾瓦蒂出浴見愛子身首異處，悲痛欲絕，大發雷霆化身為欲毀滅宇宙之恐怖女神，揚言若不救活愛子必焚碎三界。濕婆深悔魯莽，急遣天神向北方行進，諭曰：「將所遇第一隻頭朝北面安臥之生靈首級取回！」諸神行至密林，遇見一頭慈悲安詳之神象，遂取其象頭返回。濕婆親自將象頭安於幼童斷頸之上，施展無上回生大法，幼童奇蹟般復活！濕婆大為憐愛，收其為子，任命其為麾下一切神兵群將之總帥，賜名「迦尼薩（Ganesha，群眾之主）」，並降下至尊神敕：「自今伊始，三界眾生行任何祭祀祈禱，若不先拜迦尼薩，其功德皆不得圓滿！」
另一著名傳奇為「折牙書史詩」：當極聖仙人廣博（Vyāsa）欲口述包羅萬象之天下第一長詩《摩訶婆羅多》時，需覓一位文思敏捷、筆走龍蛇且能跟上其神速口述之人記錄。象頭神慨然應諾。但在記錄過程中，神筆忽然磨損折斷，為遵守「記錄不可中斷半秒」之誓約，象頭神毫不猶豫折斷自己右邊鋒利之象牙，蘸上硃砂墨汁繼續奮筆疾書，完成了這部上百萬行之史詩巨作。由此象頭神成為全天下學者、作家與文人最崇敬之智慧與文曲之神。
文化背景
象頭神節（Ganesh Chaturthi）是全印度、特別是馬哈拉施特拉邦（孟買、浦那）最熱狂震撼之全民宗教節日。每年八至九月，家家戶戶恭請彩繪象頭神泥塑泥像入宅供奉十日。至最後一日（阿南塔十四日），數百萬人湧上街頭，伴隨著震耳欲聾之鼓聲、漫天飛舞之橘紅顏料與狂歡歌舞，將數萬尊巨型象頭神像送入阿拉伯海或江河之中浸沒（Visarjan），象徵神明帶走人間一切苦難，場面浩大震撼全球。在佛教密宗中，象頭神被吸收為「大聖歡喜天」，專司招財納福降魔。
地域版本
在西印度孟買，象頭神是整座城市的守護靈魂；在泰國與東南亞，象頭神被藝術廳、藝術大學與演藝界尊為「藝術與演藝之守護神神祇」；在中國與日本東密寺廟中，則常塑為雙身相擁之歡喜佛天進行修持。
現代文化影響
象頭神是全球知名度最高、最具吉祥象徵之東方文化符號之一。全球各地印度餐館、瑜伽館、辦公室入口皆普遍懸掛象頭神畫像以求吉避凶。在現代西方流行文化與現代藝術品設計中，象頭神常作為克服生活挑戰、大肚能容與幽默樂天精神之圖騰。
史料與創作區分
象頭神的座騎是一隻微小的「老鼠」。大象（陸地上最大之動物）騎在老鼠（最小最善於穿穴之動物）身上，在印度哲學中具有深刻寓意：象徵無論是龐大如山之巨障、抑或微小如芥之隱患，在象神的智慧面前皆能輕鬆跨越破除；同時老鼠象徵凡人永無止境之欲望貪念，象神將其踩於腳下，代表以智慧降伏妄念。