快速理解
竹南端午节祭江，为极具特色的民俗信仰活动。此仪式相传自康熙末叶设中港塘以来每年举行，因为中港溪口是当时台南至淡水必经之地，屡屡发生行人渡溪溺水而死的惨剧，且有上游漂来的尸体。另外，昭和十八年（1943年）2月19日，乘渡船参观大鲸鱼的民众在港中因翻船造成32人罹难，之后一并纳入祭江洗港，以慰亡灵。许叶金“中港慈裕宫志”言：“一面慰祭曾在中港溪口观鲸覆舟罹难生灵，一面吊祭水底有祀无祀幽魂，使汪海清净，合境平安。”因此“洗港”活动应非源自某一特定事件，而是先民开发中港整个过程的艰辛与感恩的总纪录。最初只在出海口设案祭拜，之后随中港的发展、垦民增加，其间发生的不幸意外，使此仪式范围与规模扩大，成为中港地区特有的民俗宗教活动。也是台湾唯一妈祖夏季出巡的活动。
代表特徵
主要仪式：洗港祭江活动主要在端午节当天，不过一般在四月中旬即由慈裕宫邀请竹南镇各宫庙代表，商讨祭江事宜。五月初一出符令、安营，揭开祭江序幕，初一当天由乩童扶鸾敕制符令，便于洗港之前于绕境路线上张贴。今年来中港慈裕宫并无鸾乩，均由塭子头镇安宫的鸾乩，于上午九时左右至慈裕宫敕制，因需求量相当大，多要耗费半天时间。下午六时，三妈祖与中坛元帅神轿出发至港漧里光明里，在光明宫的乩童敕制安营器物之后，由三妈祖率领慈裕宫中坛元帅及光明宫的玉皇太子、花面太子与青面太子，至灰寮沟会入中港溪处，分别以三妈祖、中坛元帅、玉皇太子、花面太子与青面太子等五尊神祇的营钉安营，象征此五尊神祇派兵镇守于此，水路秽物不得造次，永保此块土地的安宁，整个仪式前后历时约二小时。安营之后贴符令，时间通常在初四下午或出五上午，据慈裕宫执事先生表示，每72步张贴一张，重要路口或桥梁则安贴五方，象征神明保境平安之意。端午节当天的洗港活动，都在阴阳交替午时之后，约在下午一点左右，各庙宇阵头集合于慈裕宫之前，众神分别一一向妈祖领旨后，约在1时30分展开洗港仪式，以慈裕宫的中坛元帅神轿为前锋，三妈祖神轿押阵，沿民生路北上至北门桥，后折回向复兴路，沿射流沟，一路南下至海口尾。、塭内的西北方，再折向东，沿灰寮沟向南至安营处，再转而向西至五福大桥下中港溪出海口处。一路上喧天锣鼓，热闹非常，沿途重要路口及桥梁，都由中坛元帅的神轿负责安镇五方，所过庄头，皆有居民香案普渡祭拜。洗港祭江仪式，是在妈祖神轿抵达出海口之后正式展开。此时鸾乩在禀明妈祖，跪地向海祝祷，所有首长士绅亦随之捻香跪拜，念诵祭文。随后鸾乩在沙滩上安置五方营地，信众随即将所有金银纸钱，堆放在五方营地，点火焚化，此时夜幕已低。熊熊火光中，众神轿及乩童在中坛元帅神轿领头下，分别绕行五方营阵后冲向出海口，各自在做完科仪后陆续返回。待火光渐灭，各神轿都已返回后，由妈祖神轿押阵，连同众神轿一起回宫。回程时，最重要的是众人必须背向出海口，掩旗息鼓，襟声而回。尤其不可呼叫他人名字，一为自保，二因不害人。众神像则必须面海退回，象征在众神监护下，让被送出去的污秽全无反扑机会，以确保街市之安宁，并保护民众之安全。之后队伍回到慈裕宫，一一向妈祖缴旨，禀明任务完成后各自回宫，三妈与中坛元帅也回宫安座，即完成洗港祭江仪式。根据民国95年的纪录，整个巡江路线为：农历5月5日（国历5月31日）下午一点于慈裕宫出发→民生路小桥公→往北门桥→竹兴国校旁射流沟→西门桥→海口尾桥→塭内桥→小神轿到塭内出海口→大神轿阵头在塭内交流道上等候小神轿返回后再出发→交流道尾→到安营地（港墘中港溪与灰寮沟交汇处）→小神轿走堤岸，大神轿阵头走农路→温仔头五福桥下拔地→举行祭江仪式后，回程到镇安宫（大众庙）膜拜→恭迎妈祖回慈裕宫台湾类似洗港祭江的普渡仪式，有云林县的水车藏、台北县野柳洗港、宜兰放水灯等登录为民俗类文化资产。而“台湾第一香”的台南西港刈香也会到曾文溪边进行仪式，如同本案都是见证地区发展的民俗活动。
文化背景
全台唯一一个夏季妈祖出巡的宗教活动，具有历史故事背景（和先民开发、船难有关），活动层面广，本地庙宇参与及民众自动沿路参与祭拜形式具有特色，是中港地区当地具历史传统的仪式活动，并具有悲天悯人、安定民心之作用