快速理解
雍正年间有一窑工杨谦自笨港到县城来应募工事，工作完成之后，求自笨港妈祖佑身的香火袋放置于工寮内未带走而产生神迹，肇始南瑶宫建庙之缘由，随着南瑶宫妈祖香火的兴旺，宗教活动亦热络起来，进香活动为主要型式，据《彰化县志》记载：“岁往笨港进香，男女塞道，屡着灵验。”。
南瑶宫何时开始前往笨港进香的起源年代不详，目前可溯至最早的记载为嘉庆19年（西元1814年）的〈南瑶宫老大妈会合约书〉，为了要前往南瑶宫香火起源地笨港进香，信徒们纷纷成立舆前会，亦即妈祖会，简称妈会，在妈祖进香活动中，担任抬妈祖神轿的荣职，十个妈会陆续成立于嘉庆年间至日治初期，会员分布于台中盆地、彰化平原与南投部分地区，形成南瑶宫妈祖的信仰团。在各地多次的进香迎妈祖的活动中，都有妈祖显灵庇佑的神迹产生，并一再广传，因而有“彰化妈祖廕外方”之说。
日治初期，可能因为当时政经情势不稳，南瑶宫往笨港进香活动一度中止，直至明治43年（西元1910年）才又重启，依《台湾日日新报》的资料显示，日治时期共进行3次往笨港进香的活动，分别为明治43年（西元1910年）、大正6年（西元1917年）、昭和10年（西元1935年）。到了战后时期，南瑶宫也并非每年进香，而是呈现不定期的进香频率，这与进香活动实为妈会所主导而非庙方主掌有关，直到民国100年（西元2011年），配合中华民国建国100年的活动，才每年办理进香活动。
民国104年（西元2015年）的进香是在南瑶宫金意承青年会举办“意齐寻历史，承行古香路”活动之后，决议恢复徒步进香，除了从夜晚改为早上起驾以外，也将驻驾地点从地名改为庙宇名称，融入庙宇交陪模式。并且，以通称为“大妈四、二妈五、三妈六”的妈会分组，以3年为轮值举办方式持续至今。
代表特徵
起旺炉与起驾：举行起驾团拜后依序恭请圣三妈、新三妈、老六妈上轿，后点燃三发起马炮，大公头旗起马，接着南瑶宫将军组出庙，随后振兴社护香担起驾，圣三妈神轿首先出庙，新三妈神轿次之，老六妈神轿压后。由于南瑶宫的会妈正驾神尊出庙后就不会下轿，新三妈会更严守圣母上轿后，轿帘就必须放下的原则；但因到北港朝天宫、新港奉天宫皆会进行大公祭典，因此各妈会还会另外迎请副驾上轿同去。同时只有圣三妈的神轿是直接出庙，新三妈与老六妈的神轿在出庙后，都有再面向南瑶宫参礼拜庙后再起驾。
祭桥买路：南瑶宫进香队伍在每逢过桥时，都会由走在最前面的头旗大灯组负责化金买水路，并在过桥的过程中洒下金纸。因为早期没有那么多桥梁可供人通行，进香队伍若要过溪常常得涉水而过，危险性较高，于是人们为了能安全通过，便会在涉水前先行化金，也会在过溪的过程中持续洒金纸，代表队伍的买路钱，希望能让众人平安渡河。现在虽然有了安全性高的桥梁，不过这样的习俗依然保留着。
祭香：“祭香”即为会香或刈香之后，有特殊交陪宫庙神明前来领受香担内的香火，共享灵力。只要是祭头香的宫庙都会受赠乌纱灯，不同于一般接驾宫庙的黄色头灯，乌纱灯外貌全黑并以金漆题字，庙方人员会在仪式开始前将其绑于祭头香宫庙的头旗之上。
潦溪：“三妈爱潦溪”，是南瑶宫进香活动相当著名的谚语，传说是因为往昔每逢三妈六进香的年度，雨水总是较为丰沛，信众盛传是三妈喜欢玩水，所以固定会在三妈六的年度潦溪，以纪念先辈们在没有桥梁的年代涉水潦溪的传统。是进香活动里相当吸引人的桥段，作为台湾唯一常态性“潦溪”的进香活动，每次总有规模庞大的香客随着妈祖蹽过浊水溪。
参拜石塔：相传过去南瑶宫进香队伍潦溪时因夜色太暗导致迷失方向，所幸远方有一盏亮光，似乎正在指引众人方向，于是队伍朝着亮光前进之后果然顺利上岸，后来才知道是位于彰化溪州的石塔夜晚发出毫光，才让南瑶宫的进香队伍不至于在浊水溪迷路，而能平安顺利上岸。于是，只要南瑶宫每次进香返程，皆会遶至石塔，以作为答谢。
员林广宁宫换凉伞与盖灵印：坊间流传之所以会换凉伞的说法有二，其一为害怕有人前来捣乱，无论是抢轿还是抢香担，若换完凉伞则代表有境主为其撑腰，想动歪主意的人较不敢轻举妄动；其二是广宁宫想要进香队伍留久一点，因害怕其快速通过所以才会换凉伞，让妈祖銮轿只能跟着最前面的凉伞，不能随意离开。虽然现今很难发生上述两种事件，但这种传统依旧保留下来。
主要仪式：进香回銮（早期南瑶宫往笨港进香之仪式并无明确记录，因应各方要求于民国102年（西元2013年）确立仪式流程），以下为民国107年（西元2018年）进香大致流程： 1.起旺炉与起驾：进香当日早上，香担组即于正殿团拜向妈祖秉告进香事宜，接着将香担内束柴、檀香粉点燃，而后由道长诵读科仪，待振兴社以寿金点火净物以及励英社扮仙后，全体人员齐聚团拜并起驾出庙。 2.祭桥买路：每当进香队伍在过桥前，皆由走在最前面的头旗大灯组负责化金买水路，遇小溪流洒下金纸，遇大溪流则于桥头焚化大量金纸，代表整个队伍的过路费。 3.北港朝天宫大公祭典与会香仪式 4.笨港天后宫换龙袍：大致流程分为：恭请祖家妈出龛、献礼、换龙袍仪式(皆由女性负责)、恭请祖家妈回神龛。 5.新港奉天宫大公祭典与会香仪式 6.祭香：逢大妈四进香，由彰化大南门开基祖庙祭头香；逢二妈五，由彰化五福户市仔尾开基祖庙负责；逢三妈六，则为彰邑彰山宫。让其来领受香担内的香火。 7.潦溪（三妈六值年时举行）：“三妈爱潦溪”为南瑶宫进香活动的著名谚语。潦溪前夕，由莿桐乡饶平村的庄民将金纸叠成圆弧塔状，并由现场信徒协助点火烧化，此时广兴宫乩童会起乩主持仪式，并在池府王爷的引路之下，头旗大灯组首先冲下浊水溪，后面队伍则陆续跟上，香担组由振兴社围起保护于中间；行进到中间沙洲时，交接转由北岸的北圣天宫来帮忙领路，并再次下水潦溪，上岸后驻驾在南天宫。在潦溪期间，众人严守禁忌，严禁喧哗、呼人名讳，且持续抛洒金纸买水路，以求潦溪顺利。 8.参拜石塔：相传过去南瑶宫进香队伍潦溪时因夜色太暗导致迷失方向，所幸远方有一盏亮光，似乎正在指引众人方向，于是队伍朝着亮光前进后果然顺利上岸，后来才知道是彰化溪洲的石塔夜晚发出毫光，众香客认为是石塔公化身指路，才让南瑶宫的进香队伍不至于在浊水溪迷路，而能平安顺利上岸，于是只要南瑶宫每次进香返程皆会遶至石塔加以答谢。 9.新大妈接香担：早期南瑶宫往笨港进香路途遥远，香担组人员有限，因此妈祖回銮彰化境内，新大妈会成员便会与香担组人员集结，合力保护香担顺利回到庙中。 10.员林广宁宫换凉伞与盖灵印：当进入员林时，广宁宫会出来接驾并进行“换凉伞”仪式，换完凉伞后便由广宁宫神轿在前带路，直到出境前才再换回来。论其原因有两种说法：一为害怕有人捣乱，让当地境主帮忙撑腰，二为广宁宫想让妈祖神驾停留境内久一点，才以换凉伞方式拖延。 11.香担入庙与回銮遶境：根据古例，香担必须于午时前入庙，因此当进香队伍仍在花坛附近时，香担组便得驱车赶回庙中，而随驾的振兴社与励英社也必须一同回庙，并且当香担进入庙中，庙门便会关上，外面用封条封住，等到香担安置于神房内时，才将庙门再度打开。 12.开香担：进香结束后择选吉日办理，合火于南瑶宫大炉内。 13.送总理灯
文化背景
1.彰化南瑶妈笨港进香为清代全台规模最大之进香活动，妈会组织相当健全。祭典活动从干隆年间延续下来，源远流长，为古昔生活传承，具传统性。 2.彰化南瑶宫的妈祖祭拜是中部地区的盛会，尤其是到笨港进香活动有其地方特色，具地方性。 3.于泉、漳、客对立的移垦时期，妈祖信仰超越祖籍与地域，借由各神明会之间的互动往来，彼此逐渐产生认同，进而和谐共处，具历史性。 4.献龙袍仪式具有特殊文化价值，具文化性。 5.绕境进香，组织严谨，具典范性。