快速理解
根据地方耆老的传述，百年前古早的葛玛兰城…… 有一位名叫“猫仔枝”的卖面龟小贩，因终年身体欠安，遂至城隍庙请示城隍爷，经神明指示-于中元普渡前日，猫仔枝需组织一队吹鼓阵，绕境宜兰城的东、南、西、北四方，而后猫仔枝逐不药而愈。 为感念神明显迹赐福，而后猫仔枝每一年均于同一时间，率吹鼓阵绕行宜兰城。百姓民众一传十、十传百，尔后于其绕境之际亦开始相伴随行，一同祈求消灾解厄，祈求国泰民安、风调雨顺、生意兴隆、阖家平安，并于绕境活动之后，相偕至宜兰河畔施放水灯，而逐渐形成目前规模及习俗模式，至今除了原有的吹鼓阵外，随行阵容已发展由宜兰市本地生意人组织成的十三个单位阵头: 【水灯首-北馆商合会】【主会-宜兰市鱼商】【主醮-宜兰市南馆肉类商小组】【主坛-宜兰市南馆菜商小组】【主普-宜兰市蔬菜批发小组】【三官首-宜兰市杂货商小组】【大士首-宜兰市青果批发小组】【发表首-南馆豆腐商小组】【观音首-宜兰市北馆水果商小组】【招财首-宜兰市东门观光夜市】【进宝首-宜兰市绿九市场自治会】【福德首-宜兰市北馆肉类商小组】【平安首-宜兰市南馆鸡鸭商小组】等，于中元普渡开鬼门之日，一同绕行宜兰市区。
代表特徵
绕境行巡旧城：巡旧城也称“落大街”，在放水灯前，集合队伍绕行宜兰市街。原来绕行路线时常有小幅修正，近几年都固定在文化中心集合出发，绕行宜兰市区后，抵达北门外宜兰河边，进行放水，路径。
主要仪式：根据“宜兰志”记载，宜兰市每年农历六月底举行“放水灯”活动，在俗称“开鬼门”的传统仪式中，水灯施放有“开光引道”普渡孤魂野鬼之说。该活动于日治时代曾因非法集会而严禁举办，然而流传甚久的民间习俗绝非政治因素而受阻止，所以经过地方士绅长期周旋及前主任委员黄锦秀先生大力倡行、晓以大义后，终于保留此一文化传承。但此项民间习俗并无正式组织与制度，有鉴于此，民国84年5月正式由市民代表江永和先生提议，当时主任委员吴德男先生主导规划成立“宜兰市城隍庙中元庆典委员会”。并于89年正式成立“宜兰县宜兰市中元民俗文化推展协进会”，当时的县长刘守成先生命名为【宜兰城 水灯会】。本会积极整合、统筹规划古有的中元祭典、水灯祈福、城隍庙庆典等诸多事宜，并配合办理低收入户平安米发放，借以祈求风调雨顺、合境平安。
文化背景
“宜兰放水灯”在宜兰有其历史传统、文化内涵及民俗意义，具有特殊的地域特色，值得登录，并进行各项保存及推广活动。