快速理解
阎摩是印度神话中的死神，在《梨具吠陀》中被说成第一位死去的凡人，因而成为亡者国度的统治者。后来他被视为依据生前行为审判亡者的神，坐骑是水牛，也是南方的守护神。他传入佛教与东亚后，演变为地狱的阎罗王。
外觀
阎摩造像神威肃穆、威严冷峻、正气浩然、令人敬畏。多塑为面色深绿或青灰色、体魄魁梧如太古山岳之冥界帝王法相。双目如赤红烈日燃烧，目光能穿透灵魂一切伪装；头戴纯金铸造之巍峨冥王宝冠，蓄浓黑长须；身着一袭深血红色或玄黑色天丝天子战袍，胸佩金甲与骨玉项链；两只神手（或四臂）：右手紧握拘捕亡魂、斩断尘世执念之“正义神索（Kāla Pāśa）”，左手持沉重之“死神权杖（Danda）”或铁锤；跨骑于一头通体漆黑、双角如半月弯刀、鼻喷狂烈白气之神圣凶猛巨水牛（Mahisha）之上；身旁随侍着两只长有四只神目、双耳垂地的斑斓巨型神犬，周身散发不可抗拒之因果威严。
代表特徵
正义拘魂神索（Kāla Pāśa）、达摩死神权杖（Danda）、黑水牛座骑（Mahisha）、业力功过簿、四目冥界神犬（Sarameya）。
能力與性質
主宰生死轮回终结、精确锁定并收摄凡间一切生灵之寿算大限；以正义神索拘拿任何神魔凡夫之灵魂；铁面无私审判三界一切善恶因果业力、分配转世轮回去向；统御二十八重地狱与死神使者军团；传授超越生死轮回之至高吠陀奥义。
弱點與禁忌
奉持天地至公因果之法，不可枉法徇私；在神话中偶尔受至纯之奉爱大忠所折服（如萨维特丽 Savitri 以至高智慧与深情辩驳迫使阎摩归还其夫之灵魂）。
傳說內容
阎摩之神圣源流在《梨具吠陀》第十卷中享有崇隆地位。梨具吠陀颂歌尊其为“第一位死者”：在太古时代，人类尚不识死亡之奥秘。阎摩身为人类始祖，自愿以肉身涉足死亡之幽暗未知深渊，为后世凡人开拓了一条越过死亡深渊、通往极乐祖先界（Pitṛloka）之神圣天路。天神感戴其大勇气，尊奉其为“逝者之王与南方主宰”。
在印度教神话体系中，阎摩之宫殿名曰“阎摩布罗（Yamapura，卡拉米亚城）”，殿中设有至高审判法庭。当凡人寿数终结之际，阎摩麾下之勾魂使者（阎摩杜达 Yamaduta）手持黑索，将其微细灵魂自肉躯顶门勾出，引渡至冥府大殿。大殿之侧坐有冥府司籍官“吉特拉笈多（Chitragupta）”，手持巨大之“阿格拉桑达尼簿（Agrasaṃdhānī，宇宙善恶业力功过簿）”，巨细靡遗宣读亡魂生前每一念私欲、每一桩功过。
阎摩手持达摩权杖，威严端坐于水牛神座之上。祂不带一丝私情偏袒，根据宇宙因果因缘之“业力（Karma）”严格裁决：至善之人直接送往祖先界享受天福，或引导升登天界；而作奸犯科、欺凌弱小、背叛正道之徒，则依罪孽轻重判入二十八重地狱（Naraka）受烈火冰霜洗涤业障，直至业尽方许投胎转世。
在《奥义书（Kaṭha Upaniṣad）》中，留下了哲学史上极著名的“阎摩点化纳奇凯塔（Nachiketa）”传奇：虔诚少年纳奇凯塔因父王发怒被送往死神殿堂。阎摩为补偿让少年久候之失礼，答应赐予三个愿望。少年放弃了世俗万代江山、无穷财富与美女寿算，坚定求问：“死后灵魂之终极真相与不朽真我为何？”阎摩大为赞赏，向少年传授了超越生死轮回、洞彻真我（Atman）与梵天（Brahman）合一之至高奥义，展现了死神作为至高灵性导师之博大智识。
文化背景
阎摩在全印度文化中扮演着“终极道德因果”之守门人角色。印历排灯节后第二日举行之“兄弟节（Bhai Dooj / Yama Dwitiya）”，正是纪念阎摩探望其双生妹妹亚穆纳河女神（阎蜜）之神圣亲情，全印度姐妹为兄弟点吉祥痣祈求免遭死神侵害、兄弟回赠厚礼。在佛教传播东亚历程中，阎摩神格被完全本土化吸收为“十殿阎罗王（阎罗天子）”，深刻影响了中日韩整个东亚文明圈之生死伦理。
地域版本
在吠陀古老信仰中，阎摩被视为慈爱指引祖先乐土之开拓神；在后世古典神话中，则更加强化其铁面无私之司法判官形象；在南印度，常作为八方守护神（Dikpala）之南方守护天尊雕刻于大型神庙外廊。
現代文化影響
阎摩所象征之“无可逃避的因果公正”成为现代法学哲学、比较宗教学探索东方正义观之核心模型。在现代流行影视与小说中，阎摩常以一身西装笔挺、手持平板电脑审查现代人功过之超时空冥界法官形象登场，深受年轻世代喜爱。
史料與創作區分
阎摩麾下两只长着四只眼睛的神犬“沙罗么耶（Sarameya）”，是天界神犬沙罗么（Sarama）之子。这两只神犬在印欧比较神话学中，被语言学家公认为希腊神话中守卫冥界的三头犬刻耳柏洛斯（Cerberus）同源之古印欧神话亲属原型。