快速理解
相柳是《山海经・海外北经》记载的怪物，为共工之臣，具有九个人面头颅与青色蛇身。书中说牠在九座山取食，所到之处形成沼泽与溪流。禹杀死相柳后，其血污染土地，使五谷不能生长，呈现这个怪物与水患及土地灾害相连的神话形象。
外觀
相柳形躯长逾千丈，通体覆盖滑腻斑斓之青绿色巨鳞，其躯干为庞然巨蟒，脖颈分叉长出九颗狰狞之人形头颅。九首面貌各异，青面獠牙，双目幽绿嗜血，吐出分叉蛇信与黑黄剧毒涎水。行进之时如九峰移转、浊浪排空，周围腥臭刺鼻，百里生灵闻风窒息，毒雾弥漫如黑云遮天。
代表特徵
象征洪荒暴虐之水害、致命剧毒、污秽瘴气与天地未驯服之混乱力量。生性残暴贪婪，忠实效命于水神共工，以吞噬生灵、毁坏田畴为乐，其气息足以令百草枯萎、万木凋零。
能力與性質
身负操纵狂澜毒水之巨力，九口齐张能吞食巨兽群山；喷吐之毒涎与浊水具有极强腐蚀性与咒怨毒素，落水则江河发臭，落土则化为泥泞剧毒沼泽（相柳之泽）。死后残躯腥血化为毒池，百毒不侵，寻常五行法力极难净化。
弱點與禁忌
惧怕大禹受神明所授之应龙利爪、神斧及息壤神力。虽生命力顽强、断首难死，但大禹聚集天下神力断其九首后，其神魂亦随躯干瓦解；其流毒最终被大禹以天帝息壤筑三仞之众帝之台所彻底封镇。
居所
栖居于大荒北方苦寒毒沼之渊，常年活动于淮水、黄河及北方泛滥大川之底。其被诛之处化为寸草不生之死地，即后世相传之相柳沼（帝尧台、帝喾台一带）。
傳說內容
据《山海经・海外北经》记述：“共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山。相柳之所抵，厥为泽溪。禹杀相柳，其血腥，不可以树五谷种。禹掘之，三仞三沮，乃以为池，群帝因是以为台。在昆仑之北，柔利之东。”在大禹治水之史诗战役中，相柳作为共工部落残余之至凶力量，掀起滔天黑水毒浪阻遏堤防。大禹率应龙等诸神与之决战，历经恶斗终将相柳九首斩断。然而相柳流血腥臭渗透土地，挖土三次皆陷塌为毒泉。大禹遂以息壤三次填筑，并在上方修筑帝尧、帝喾、帝颛顼等众帝之台（共工台），四角配以神虎神兽镇守，彻底封印毒源，天下水脉方得顺流归海。
文化背景
相柳神话反映了华夏先民在远古时期对毁灭性洪水、洪涝退去后爆发之瘟疫瘴气（毒水流血）之恐惧与神话化解释。大禹斩相柳并筑台镇毒，象征着先民以集体智慧与工程技术战胜自然灾害、奠定农业定居文明之历史丰碑。
地域版本
在《大荒北经》中，相柳又被记为“相繇”，细节略有字句出入；在后世民间传说与神怪志异中，相柳常被归类为“九头蛇精”，甚至有说法将其残魂流亡东渡至日本，衍生出八岐大蛇之神话渊源对照说（现代民俗学比较）。
現代文化影響
相柳在现代仙侠小说、动漫与影视剧中常作为强大之远古反派或悲剧神煞登场，如著名仙侠小说与改编电视剧《长相思》中，男主角之一防风邶／相柳即取材于此，被塑造成白发冷傲、深情重义之九头海妖，赋予了该神怪崭新之流行文化生命力。
史料與創作區分
大禹筑众帝之台镇压相柳之传说，与古代治水工程中在险工险段筑祭台、设水则（观测水位之石刻水尺与神祠）之实用历史实践存在深厚文化关联。