快速理解
湘夫人是楚地传统中与湘水相关的女神，也是《楚辞・九歌》同名篇章歌咏的对象。诗中以洞庭秋风、水畔等待与香草筑室等景象，描写盼望神灵到来而又难以相会的情感。后世常将她与舜的二妃娥皇、女英相联系，但湘君与湘夫人的身分及相互关系有不同解释。
外觀
湘夫人容貌绝代风华、超凡脱俗，眉如远山含黛，目若秋水横波，神态兼具高贵之神圣威仪与深沉之相思哀怨。她身穿用杜衡、薜荔、紫贝与芙蓉香草编织点缀之华美楚风长裙，外披轻盈如薄雾之淡水绿罗帔，腰悬晶莹剔透之美玉杂佩。她乘驾由神龙拉曳之木兰彩舟，船头插着芬芳之蕙草兰旗，赤足轻点于涟漪水波之上。其回眸顾盼之间，周身伴随着洞庭秋风卷起之缤纷落叶与白芷杜若之袭人幽香，宛若一幅从楚辞九歌字里行间缓缓步出之绝代仕女图卷。
代表特徵
象征至死不渝之纯洁真爱、求索未得之千古相思、秋水微澜之幽深意境、楚地浪漫文学之巅峰美学与至死相随之忠贞美德。性格多愁善感、高洁傲岸、情深似海，对爱情与信仰抱持永不磨灭之忠诚与期盼。
能力與性質
主宰湘江、潇水全流域及洞庭湖八百里波涛之水脉潮汐；能号令江中锦鳞、神龟与水鸟翱翔巡游；挥袖能召唤洞庭湖弥漫之秋水白雾与缤纷落叶；其神泪滴落凡竹能化作斑斑泪痕永不褪色之神圣湘妃竹，具备净化心灵相思怨念之通灵灵力。
弱點與禁忌
深陷于对湘君（或虞舜）永恒难以相会之相思相欠之中，常因感怀秋风落叶而神伤心碎；神力深锁于湘江洞庭之水系地脉，远离江南水乡则灵韵隐退。
居所
定居于湖南洞庭湖君山岛神仙洞府、潇湘二水交汇之九疑山（舜帝陵）清幽深谷、以及湘江波光潋灩之水底水晶宫阙。
傳說內容
《楚辞・九歌・湘夫人》开篇即以震古烁今之千古名句拉开相思序幕：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。”湘君在水一方苦苦守候，采薜荔于水中、搴芙蓉于木末，筑室水上，以荃草为壁、紫贝为阙，期盼湘夫人之降临，然而长河漫漫，相期不来，唯有将佩饰投于江中长太息。而在晋代张华《博物志》中，传承了二妃之悲歌：“舜崩，二妃啼，以涕挥竹，竹尽斑。”相传帝舜南巡崩于苍梧之野，葬于九嶷山。娥皇与女英二位妃子闻讯千里奔赴，行至洞庭湖畔，面对浩渺烟波悲恸欲绝，痛哭之泪水洒在青青竹竿上，竹子尽数染上斑斑点点之血泪印痕，后人称之为“湘妃竹”。二妃随后投湘江自尽殉情，上天感其至情，敕封为湘江水神，长相左右，万世受楚民俎豆馨香。
文化背景
湘夫人是中华古典文学“悲秋与相思”母题之源头活水。屈原借湘夫人神圣美好却可望而不可即之距离感，寄托了自我想追求明君贤政而不得之深沉政治抱负与孤臣忠愤。从唐代李白“洞庭湖西秋月辉，潇湘江北送客归”、杜甫“湘夫人羽衣何薄”，到毛泽东著名诗词“斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣”，湘夫人与湘妃竹早已化为中华民族审美记忆中最优美动人、最催人泪下之文化基因。
地域版本
在先秦楚地巫歌中，湘夫人为独立纯洁之自然水神；在汉代儒家伦理叙事中，定型为舜帝之二妃娥皇、女英；在湖南洞庭湖君山岛，设有著名的“湘妃祠”与“二妃墓”，岛上盛产名贵之湘妃竹，为国家级文物风景胜地。
現代文化影響
湘妃竹作为传统文房雅器（湘妃竹扇骨、笔筒、箫笛、毛笔管）之极品原料，在当代收藏拍卖市场备受追捧；在古典戏曲、中国水墨画、国风音乐及舞台剧《楚辞》中，湘夫人始终是演绎东方极致美感与深沉爱情之首席艺术女神。
史料與創作區分
现代植物学证实，“湘妃竹（Bambusa multiplex f. Alphonse-Karri 或 Phyllostachys violascens）”又称斑竹，其竹竿上的紫褐色斑点是由于真菌浸染竹笋后所形成之特殊色素沉积，古人将此自然生物现象浪漫化为神仙血泪，成就了文学史上最璀璨之神话隐喻。