快速理解
替身，在中国民间信仰与道教幽冥民俗中，是指因非正常死亡（溺水、自缢、兵燹、车祸等冤屈猝死）而滞留阳间之“枉死鬼”或“水鬼”，为摆脱地府禁锢与酷烈受刑，透过诱使或迫害活人走入相同死局以顶替自身罪愆名额之神秘现象；同时亦指道教法事（解连度厄）中法师为信众扎制以代受灾劫、移花接木之“草人替身”或“纸人替身”。古人深信幽冥律法严明，横死者之魂魄必须有后死者承接方能进入酆都城领牌受审或转生轮回，故产生“讨替身”、“找替死鬼”之恐怖民俗禁忌。其后道门真人悲悯众生，创立以五色草人代人消灾之符法，形成替身文化中一暗一明、一邪一正之宏大民俗体系。
外觀
作为寻找替身之冤魂，其形貌呈现死亡时之可怖惨状：溺死者周身浮肿渗水、水草缠身、面色惨白；自缢者双目暴突、舌长垂胸、颈有深紫勒痕。其脚不沾地，常隐匿于阴暗角落或倒影之中。而道门祈福法事中所用之神圣法器替身，则以稻草、竹篾编织或黄裱纸剪裁成人形，胸口书写求祈者生辰八字与姓名，穿着特制小衣，朱砂点五官灵窍，法铃摇动之际宛若活偶附灵。
代表特徵
象征生死替换、代罪羔羊、因果牵缠、劫数转嫁与向死求生之执念。作为冤鬼具有极度焦虑急切之害人求脱心态；作为符法器物则具备承担厄难、转移灾厄之忠诚奉献神性。
能力與性質
鬼魂替身能施展强烈之“心灵迷魂术”，引导活人产生幻觉跳入深渊急流、神智恍惚走上绝路；能于特定死难时辰制造阴阳交界之重叠煞气。而道门草人替身则具备“代形受过”之玄门替命神通，可将主事者命中之车关、血光、重病、官非完全吸纳转移，并借火化将厄运送归幽冥。
弱點與禁忌
寻找替身之鬼魂极度惧怕浩然正气、城隍土地神祇之拘捕枷锁、高僧道长之超度金光及佩戴之护身符；若活人心志坚定、阳气旺盛则难以惑乱。法事替身则受制于八字精确度与开光科仪之严谨性。
居所
游荡于溺毙之急流险滩、水潭桥下、荒郊古刹梁梁、车祸多发之夺命弯道等阴煞凶险之所；法事替身则置于道坛神前，受法水洒净焚化于十字路口或长流水中。
傳說內容
《聊斋志异》卷一之《王六郎》载有一则最为温情动人之替身传奇：淄川渔夫许姓每夕饮酒必酬祭江水，因而结识溺死之水鬼王六郎。六郎感激其厚谊，每引鱼群入其网中。数年后六郎向许公拜别，言其已得上帝牒文，明日当有一投水妇人前来为其“替身”，得脱苦海转世。翌日果有一妇人抱婴投水，行将淹毙之际，六郎念其婴孩无辜母子可怜，暗中将妇人托出水面救回。六郎宁肯放弃自身投胎良机亦不忍造孽，其慈悲之念感动天帝，天帝不但未降罪，反而敕封王六郎为乌镇土地神，许公往访，神人宴饮如初。此传奇将冷酷之“找替身”升华为因果积德之道德神话，传诵百年。
文化背景
替身信仰深刻反映了中国传统生死观中对“非命之死”之恐惧与安置焦虑。道家“替身解厄”仪式展现了以巫术代偿机制化解心理焦虑之古老智慧；而“水鬼寻替身”与“替死鬼”则成为警惕乡民远离险境、谨慎行事之民俗安全教育工具。
地域版本
在长江沿线及台湾民间，每年中元普渡常有极具规模之“放水灯”、“超度水幽”科仪，专为溺死水鬼超度免其寻觅替身；在闽南与台湾道教仪式中，有“过火解厄剪纸人替身”之法，亦称“祭改”、“解替身”，香客以替身草人抚摸周身以除晦气。
現代文化影響
“替死鬼”已成为华人日常语言中形容无辜代人受过者之高频词汇；在各类悬疑港片、民俗恐怖影视（如《双瞳》、《咒》、《新暂时停止呼吸》）及都市传说中，“水鬼抓交替”依然是东方恐怖氛围营造之最经典核心元素。
史料與創作區分
台湾与闽南民间道教科仪中之“补运”与“祭改”，法师会使用印有五官之草纸小人（称“替身仔”），连同白虎、天狗、五鬼等纸钱一同火化，以象征凶神煞气已被替身承担带走。