快速理解
塔木兹是美索不达米亚神话中的牧人之神，苏美语称杜木兹，为女神伊南娜（伊丝塔）的丈夫。在《伊南娜下冥界》中，他代替伊南娜留在冥界，后与姐姐轮流各待半年，被视为与季节更替相关。《以西结书》提到妇女为塔木兹哭泣，中东历法中的“塔木兹月”亦以他为名。
外觀
塔木兹造像纯朴英俊、青春焕发、神采飞扬，充满田园牧歌与自然生机之恬静之美。多被描绘为一名体魄健美修长、面容俊秀之年轻牧羊少年或王者尊容；金褐色卷发宛如成熟之麦浪，头戴由青翠大麦穗、葡萄藤与春季野花编织之花冠（或饰有双角之王者低冠）；身披柔软之纯白羊毛披肩，腰裹简洁之牧羊人亚麻短裙；右手握着一把雕工精致之木质“牧羊神杖（Shepherd's Crook）”，左手持象征丰收之金大麦穗或盛满新鲜羊乳之青陶小罐；常与温顺之神圣绵羊、山羊羔或母牛相伴漫步于绿茵草地之上；在被冥界魔鬼追捕之悲剧造像中，祂身躯赤裸、神情惊恐而绝望，身上缠绕着冥界铁链。
代表特徵
牧羊神杖（Crook）、金色麦穗、纯白羊毛披肩、羊乳陶罐、春花头冠、冥界锁链。
能力與性質
主宰草原水草丰美、大麦抽穗、椰枣成熟与森林生机；掌控母羊与母牛之受孕、哺乳与乳酪酿造繁盛；代表生命在死亡之深渊中复甦、越冬萌芽之循环神力；能入梦托梦向亲人传递冥界幽冥之玄机。
弱點與禁忌
肉体与神能受制于严酷之季节干旱法则，在无上冥界铁律面前毫无抵抗自卫之力，需仰赖神母与胞妹之牺牲换取生机。
傳說內容
杜木兹（塔木兹）在苏美诗歌中最初展现为一名充满热情之年轻求婚者。在著名的求婚史诗中，牧羊神杜木兹与农夫神恩奇姆杜（Enkimdu）同时追求美丽的伊南娜女神。伊南娜起初偏向勤劳富足的农夫，但杜木兹凭藉其真挚热烈的诗歌、肥美的羊肉、甘甜的乳酪与坚定不移的爱意，最终打动了伊南娜芳心，两人结为神圣夫妇，共享天地繁华。
然而这段浪漫神话最终演变为一场震撼千古的悲剧。当伊南娜下冥界遭遇惨死、后被恩基神救回阳世之时，冥界的无情执法鬼差“迦拉（Galla）”如影随形跟随在后，要求索取替死者。伊南娜先后途经多座城邦，见到各城守护神皆身披麻衣、面朝黄土为祂痛哭哀悼，伊南娜心生怜悯不忍加害。然而当他们抵达乌鲁克时，杜木兹却端坐在巍峨王座之上，身着华美无比之天衣，沉醉于侍女们之歌舞丝竹之中，丝毫没有对妻子的死难显露半分哀伤。
历经冥府奇耻大辱的伊南娜怒火中烧，以致命的死咒之眼死死盯着杜木兹，向鬼差宣告：“就是他！将他带走！”恐怖的迦拉鬼差挥舞长鞭铁索将杜木兹扑倒在地。杜木兹惊恐万状，向太阳神乌图（伊南娜之兄）痛哭祈求，乌图感念其往昔之虔敬，施法将杜木兹的手足两次化为灵动的蜥蜴与飞蛇，使杜木兹数次自魔爪中遁逃。然而命运无可逃避，杜木兹最终在胞妹盖什提南娜的羊圈中被恶鬼捕获，残酷地拖入了冰冷死寂之冥界深渊。
杜木兹遇难后，伊南娜悔恨交加，整日以泪洗面；而杜木兹的忠贞胞妹、葡萄藤女神盖什提南娜更是悲痛欲绝，主动向冥后请愿替兄受过。最终，神圣大会达成妥协：杜木兹与盖什提南娜每人轮流在冥界服刑半年——每逢秋冬春初，杜木兹返回人间，大地回春、草木萌发；盛夏来临草木枯焦之际，杜木兹重归地府，由其胞妹换防。四季更替之生命循环自此确立。
文化背景
塔木兹崇拜在整个古代近东世界广泛流传。每年公历六、七月间（盛夏酷暑、河流枯竭之时），美索不达米亚、腓尼基、叙利亚乃至犹太王国，皆会进入为期数天之盛大哀悼期——“塔木兹之月（Tammuz Month）”。妇女们聚集于城门与神庙台阶之上，捶胸顿足、披头散发，唱着如泣如诉之哀歌，为死去的青春之神塔木兹痛哭招魂，这项著名的民俗甚至在旧约《以西结书》（8:14）中被先知亲眼目睹记录：“在耶和华殿的北门，坐著有妇女为塔木兹哭泣”。
地域版本
在巴比伦与亚述，祂被广泛称为“塔木兹（Tammuz）”；在腓尼基比布鲁斯，祂与阿多尼斯（Adonis，意为我主）信仰深度交融，传说阿多尼斯河每年夏天河水泛红即为塔木兹神血之流淌；随后该神话进一步传播至希腊罗马世界，化为著名的阿多尼斯与阿芙萝黛蒂之生死虐恋神话。
現代文化影響
古代美索不达米亚对塔木兹的哀悼与复甦信仰，被人类学宗师詹姆斯·弗雷泽（James George Frazer）在名著《金枝》（The Golden Bough）中列为“垂死与复生之神（Dying-and-Rising God）”的最经典范式；现代阿拉伯历与希伯来历中，盛夏的七月依然被命名为“塔木兹月（Tammuz）”，使这位数千年前的牧羊神名号鲜活地存留于现代日历之中。
史料與創作區分
在苏美王表中，杜木兹被记载为大洪水之前的第五位史前统治者（巴德·提比拉之王），传说在位达三万六千年；祂亦是极少数从凡间历史国王完全神格化为宇宙级季节生死主神之罕见范例。