快速理解
一、“城隍”本是中国古代神话中守护池的神后来成为祈雨赈灾、趋凶除恶、护国保邦及管理亡魂之神，掌管阴阳两界，深得民众的信仰和敬服。《礼记. 郊特牲》纪载：天子大蜡八。伊耆氏始为蜡，蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也：主先啬，而祭司啬也。祭百种以报啬也。飨农及邮表畷，禽兽，仁之至、义之尽也。古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。作祭坊与水庸，事也。曰“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”皮弁素服而祭。素服，以送终也。葛带榛杖，丧杀也。蜡之祭，仁之至、义之尽也。黄衣黄冠而祭，息田夫也。野夫黄冠；黄冠，草服也。而“天子大蜡八”，指的是古时天子蜡祭所祀先啬、司啬、农、邮表畷、猫虎、坊、水庸、昆虫等八神。其中水庸居其七，“水则隍也；庸则城也”。意指天子每年要祭祀的八位神祇中，第七位是城隍，故最初仅天子可以祭拜，城隍塑像供人膜拜，传说始于三国时代的吴国。而“土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”被后世认为保留了古辞，成为明初将城隍塑像改为牌位的依据。
二、原为福建泉州府同安县下店乡海边厝五乡庄居民的守护神，因下店乡别名“霞城”，而庙设于霞城的“临海”门旁，故名“霞城城隍庙”，1821年有一百多名同安人渡海来台，奉载霞海城隍金身随行，来台初期安置于艋舺八甲庄，由陈金绒奉祀，后逐渐成为同安人的共同信仰。1853年(咸丰三年)艋舺发生“顶下郊拼”械斗，被打败的同安人带着霞海城隍爷来到大稻埕，最初置于陈金绒之子陈浩然的糕饼铺，随后移居至大稻埕的同安人增多，香火渐盛，陈浩然与同安乡亲共同筹资建庙，1856年兴建，1859年台北霞海城隍庙落成。 三、大稻埕的建街系从艋舺同安人移居后才开始，霞海城隍庙在大稻埕建街之初建庙，成为该地区的主要信仰中心，后来大稻埕逐渐取代艋舺成为台北的经济发展中心，商人利用庙会促销商品，将迎神赛会与商业经济联结起来，也让霞海城隍爷的神威远播，大稻埕街区的繁荣与霞海城隍庙信仰的发展，二者相互关系密切。 四、台北霞海城隍庙奉祀城隍爷、城隍夫人、八司官、文武判官、谢、范将军、八将、马使爷与月下老人等等共有600多尊神像，曾经是全台神像密度最高的庙(仅占地46坪)，第一次有资料记载的祭典是1879年(光绪五年)，日治时代曾禁止举办庙会与遶境，惟1898年发生瘟疫，为祈神明保佑，才又开禁，继续迎神镇煞的活动。其祭典和遶境活动，最初由三郊人士分别轮流担任炉主，近40年来由祭典委员会协助迎神祭典，聚集地方人士与财力参与，更加入慈圣宫、法主公庙及境内八大轩社阵头的支持。 五、台湾各地亦有多处奉祀城隍老爷，但迎城遶境的时间各地不一，相传自清代1879年以来，即依循泉州府同安县祖庙，以农历5月13日做为圣诞遶境日。依台北霞海城隍庙所保留的历史文献记载，台北霞海城隍庙历年祭行事：“5月6日海内会祭典，5月11日放军(后来改为5月6日)，5月11、12日暗访，5月13日遶境行列，5月18日收军。 六、台北霞海城隍庙因大稻埕商业蓬勃发展，于清末、日治时代时已成为全岛香火最盛的庙宇之一。除日常祭祀活动中有无数信众前来上香祈福外，每逢城隍爷圣诞祭典期间(5月6日至18日)，往来祝寿的信众与香客更是熙来攘往，络绎不绝。期间5月11、12日两夜由城隍爷部属八将等，巡视全境暗访捉拿妖魔，13日中午恭请城隍老爷出巡遶境，这时各种游艺团体应店家之请，跟随助兴，并彼此争奇斗艳，家家户户在此期间宴请宾客，演戏助兴，全台各地挤满前来观赏的信众与观光客，使热闹达到最高峰。 七、台北霞海城隍每年的暗访、遶境活动，自清朝末年以来即以盛大热闹而受到关注，也是霞海城隍信仰中最主要并最受注目的活动。城隍暗访的阵头与排场仪式，虽历年略有变化，惟至今仍每年重覆例行举行，与艋舺青山王、新庄大众爷，并称为台北地区三大暗访活动。城隍庙每年的遶境活动，吸引无数人潮参观，热闹非凡，为北台湾一大宗教盛事，号称北台第一，与北港的迎妈祖庙会齐名，因而有“北港迎妈祖、台北迎城隍”，以及“五月十三人看人，迎神赛会甲天下”之喻。
代表特徵
主要仪式：一、 暗访： (一)暗访指神明夜间出巡，以探究人间的善恶是非，具有趋除邪恶的作用。台北霞海城隍庙依例在遶境前两日(农历5月11、12日)进行暗访，出巡时只有令牌出巡，城隍爷在庙内坐镇，出巡特有的排场，以及所营造的气氛，亦成为一种信仰意象。 (二)早期的暗访大都由扮饰剑童、印童、文判、武判、牛、马、山、金、谢、范将军等开道，停锣息鼓，默默前进，除上述外，另有日、夜游巡将军一起出巡，合为八将。80年代以后有了变化，率队的是虎爷，接着是童子、然后各个八家将团及及七爷、八爷，后面还有近10个北管子第沿途吹奏乐，最后是炉主及头家轿等，一路都是锣鼓喧天，遇有香案祭品的人家，虎爷及八将团的依序向他们回礼，并依法排开阵式，扫除妖孽鬼怪。 (三)近来暗访仍可见虎爷、引路童子做为前导，七爷(谢将军)与八爷(范将军)亦持续参与，八大轩社皆含有此二神将以及文、武判官和阴阳司，使得暗访气氛更加肃穆威仪。 (四)暗访的路线较迎城隍遶境简约，走弯街拐路，路线历年均略有变化，但主要的商业街的精华段落，包括南街、中街、中北街(即今日之迪化街一段、二段)均不会错过。两天暗访，将八个轩社抽签划分为两组，即北区与南区，每年暗访两日的顺序由南、北两区的轩社轮替，再由轩社所在地规划路线表，北区取名为“大龙峒路线”，南区取名为“建成区路线”。暗访队伍当日下午五时半集合于庙前，向城隍爷领旨(令牌)，每一阵头均进行一段表演后，六时半出发，约深夜一、二点返庙结束。 二、遶境： (一)遶境是对主神所管辖辖境之巡查，也是霞海城隍庙最著名的信仰活动。城隍圣诞祭典自5月6日之祝寿祭典序幕，以三献礼做为祝寿礼仪，接着将五营兵放军至五方镇守(用草编或纸糊的五间五营做为营头代表)，再依序举行暗访、遶境、梁皇法会、收军、契子演戏酬神等， 18日的收军(五营兵将返庙)，祭典才结束，其中5月13日迎城隍遶境是整个活动的最高潮。 (二)迎城隍遶境起于1879年(光绪五年)，遶镜队伍浩浩荡荡，主要由各北管轩社以及各地金狮团共同组成，各轩社所出阵神将，包括谢、范将军、文、武判官等；早年的活动出动甚多阵头，包括北管、南管、舞狮、舞龙、艺阁等，吸引全省信众前来观赏，在“输人不输阵”的拚赛心理下，更加状大阵头的阵容；光复后虽含广告的艺阁阵容消失，阵头比赛不再办理，八大轩社也有少数轩社停止参加活动，但城隍庙仍尽可能维持与各轩社的互动关系，以维持祭典活动之盛名。 (三)遶境于中午十二时半在重庆北路与民族西路口集合，下午一时出发，沿途大致行经延平北路、迪化街、塔城街、长安西路、承德路一、二段至民生西路口等。 (四)遶境与暗访时，谢、范将军的装扮不同，暗访时二将均着草鞋，谢将军背着雨伞，右手拿火签，左手拿锁炼或钉棍；范将军背着包袱(内有换洗衣服及少许咸光饼)，左手拿着虎头牌(写着善恶分明或赏善罚恶)，右手拿锁炼。由于城隍爷是白昼遶境，所以谢、范将军的装扮异于暗访，不需背着雨伞与包袱，手中也不需持锁炼或钉棍，改成右手持羽扇，左手拿手绢，二将足皆着靴。
文化背景
1.霞海城隍祭典可追溯至光绪五年，至今已有一百多年，除日治时代曾中断外，现仍每年如期举行。 2.可以见证福建泉州府同安县人移民台北、经历历史事件(顶下郊拼械斗)、迁居大稻埕及早期开发台北之历史。 3.五月十三迎城隍是大稻埕重要信仰圈活动，也是北台湾一大宗教盛事，暗访为台北地区三大暗访活动之一，遶境号称北台第一，有“五月十三人看人”之喻。 4.具有传统性、地方性、历史性、文化性与典范性等特色，且保存团体适任保护工作，值得登录保存。