快速理解
湿婆是印度教的主要神祇之一，与梵天、毗湿奴并列为三相神，象征毁灭与再生，也是苦行、瑜伽与舞蹈之主。他的形象常见额上的第三只眼、颈绕眼镜蛇、头顶恒河与新月，手持三叉戟。他的配偶为雪山神女帕尔瓦蒂，儿子包括象头神甘尼许。湿婆派以他为最高神。
外觀
湿婆造像神圣威严、深邃脱俗、超然物外。常现深居冈仁波齐雪峰顶端冥想之苦修瑜伽士相。通体涂抹象征看破生死皮相之圣灰（Vibhuti），肌肤呈淡蓝色或灰白色；额间横画三道神圣湿婆条纹（Tripundra），正中生有紧闭之“毁灭智慧第三目”；青黑色咽喉周围缠绕着一条剧毒眼镜王蛇（婆苏吉），头顶高耸之苦修者发髻中插着一弯晶莹纯银之“初升新月”，发端喷涌出奔腾清冽之恒河女神小像；身着虎皮围裙，盘坐于整张白斑猛虎皮之上；右手握象征调和天神三身之“三叉戟（Trishula）”，戟上挂着象征宇宙创造节奏之双面小手鼓（Damaru）；身侧有纯白神牛南迪安详守护，神态静如止水，双目半阖，沉浸于永恒三摩地无上禅定之中。
代表特徵
三叉戟（Trishula）、达玛茹手鼓（Damaru）、恒河神泉、初生新月、毒蛇项圈、神牛南迪座骑、林伽（Linga）神圣象征。
能力與性質
运转宇宙毁灭与再造轮回之至高权柄（舞王神舞）；额间第三目释放焚尽三界幻象之劫火；三叉戟粉碎一切恶魔、执念与三界障碍；饮尽吞噬三界至毒、净化一切宇宙污秽；主掌无上瑜伽（Yoga）、冥想、医药、音乐与舞蹈之最高源头；赐予信众解脱轮回（Moksha）与长生不死。
弱點與禁忌
深居极度专注冥想禅定之中；若在入定之际被欲望情欲无端惊扰（如爱神迦摩曾试图射箭引发其情欲，被其第三目瞬间焚为灰烬）；极重誓约，凡受至诚苦修打动，有时亦会赐予妖魔强大赐福（引发考验而后亲自除之）。
傳說內容
湿婆之神话构成了印度文明最宏伟之哲学史诗。在吠陀时期，湿婆之前身为狂暴神秘之风暴与药草之神“楼陀罗（Rudra）”，至《奥义书》与两大史诗时期升华为至尊大天。
在印度神话中最震撼人心之篇章为“乳海搅拌（Samudra Manthan）”：天神（提婆）与阿修罗为求长生不死之甘露，以曼陀罗山为轴、龙王婆苏吉为绳搅动乳海。不料剧烈摩擦之下，乳海深处首先喷涌出能瞬间焚化三界、毒杀十方神魔生灵之灭世剧毒“诃拉诃拉（Halahala）”。诸神诸魔绝望奔逃，向大天湿婆痛哭乞救。湿婆心怀浩瀚大慈悲，慨然将那汪能毁灭宇宙之剧毒一饮而尽。其神妃雪山神女帕尔瓦蒂急忙以双手扼住湿婆之颈项，防止毒液流入腹中伤害体内万物生灵。剧毒遂永留于湿婆之咽喉，将其玉颈灼成幽蓝青色，由是大天得名“尼拉坎陀（Nīlakaṇṭha，意为青颈者）”。
另一篇伟大传奇为“恒河下凡（Gaṅgāvataraṇa）”：萨羯罗王之后裔跋吉罗陀为超度被仙人烧成灰烬之六万祖先骨骸，历经数千年苦修感动天国恒河女神同意降临凡间。然而恒河自九天倾泻而下之洪峰重达亿万钧，若直接冲击大地，地球将被巨浪贯穿粉碎。跋吉罗陀再度向湿婆苦苦哀求。大天昂立于喜马拉雅雪峰之巅，解开蓬松之神发。滔天奔腾之恒河神水轰然坠入湿婆浓密之发髻迷宫之中，被大天神力温柔分流为七股清澈甘泉徐徐流淌入人间恒河平原，滋养亿万生灵，使六万祖先终登天界。
当宇宙历经劫波迈向终结之际，湿婆化身为震撼寰宇之“舞王（Naṭarāja）”。祂在烈火光环之中踏着无知矮魔阿帕斯马拉起舞，右手持达玛茹鼓震荡出宇宙诞生之初音，左手托燃烧着毁灭一切旧世界之纯阳烈火，右腿凌空踢踏象征灵魂解脱。一舞终了，三界化为灰烬，随后在鼓声中重获新生。
文化背景
湿婆是全印度乃至全球印度教信徒崇拜之三大核心支柱之一。全印度遍布奉祀湿婆之十二座“光之林伽（Jyotirlinga）”朝圣圣地（如瓦拉纳西喀什维什瓦纳特寺庙）。每年印历十一月（公历二至三月）举行之“湿婆之夜（Maha Shivaratri）”，数以亿计之信徒整夜不眠，以牛奶、蜂蜜、恒河水与木苹果叶浇灌湿婆林伽，在狂热祈祷中寻求灵魂净化。大天湿婆亦是印度传统古典舞、瑜伽哈达瑜伽以及阿育吠陀传统医学之至高祖师。
地域版本
在北印度喀什米尔，湿婆哲学深化为高度精致之一元论哲学“喀什米尔湿婆派”；在南印度泰米尔纳德邦，湿婆以“舞王那塔拉贾”与诗歌奉爱运动（奈扬纳尔圣人）流传千古；在尼泊尔，加德满都之帕斯帕提那寺（野兽之主寺）将湿婆奉为国土最高保护神。
現代文化影響
欧洲核子研究组织（CERN，大型强子对撞机所在地）日内瓦总部广场中央，矗立着一座两米高的青铜“湿婆舞王”雕像，西方现代物理学家（如奥本海默、卡普拉《物理学之道》）将湿婆神舞视为现代亚原子粒子舞蹈、宇宙大爆炸与能量生灭最深刻宏大的东方哲学象征。
史料與創作區分
“林伽（Linga）”是湿婆最普遍的抽象崇拜形式。在印度哲学中，林伽绝非世俗生殖器崇拜，而是梵语“标志、记号”之意，代表宇宙最初无形无相、无始无终之原始光柱与纯粹神圣意识之源泉。