快速理解
那罗延（梵语：नारायण，罗马化：Nārāyaṇa，意为“以水为居所者、人类终极归宿”），为印度教中至高无上之宇宙实相梵（Brahman）与维持神毗湿奴（Vishnu）之最高原初形态。在吠陀文献与往世书体系中，那罗延被视为在宇宙周期毁灭后，沉睡于原初因陀罗因果之海（因果海洋），仰卧于千头巨蛇阿南塔（舍沙）之上的至尊化身。其肚脐生出千叶金色莲花，从中孕育出造物主梵天。那罗延四臂分持法螺、神轮、神槌与莲花，胸前佩戴闪耀的吉祥天女之印（Kaustubha宝石与Srivatsa胸痣），象征万物之维持、永恒慈悲与灵魂之终极安息。
外觀
那罗延造像庄严恢弘、神性圆满、极具浩瀚宁静之美。身躯呈幽邃璀璨之雨云黛青色（宛如暴风雨来临前浓郁清凉之天蓝），散发无量纯净毫光；头戴缀满九宝之“至尊基利塔宝冠（Kirita-makuta）”，额点象征毗湿奴派信仰之白红三道“提拉克（Tilak）”圣纹；身披耀眼夺目之纯金天衣（黄色真丝丝袍），胸前饰有代表吉祥天女化现之神圣白色卷毛胸痣“室利跋蹉（Srivatsa）”与吸纳三界精华之“具斯图跋摩尼宝石（Kaustubha）”；生有四只威仪神臂：右上臂高擎斩断无明惑业之“妙见神轮（Sudarshana Chakra）”，左上臂执持震彻法界之“法螺（Panchajanya）”，右下臂持象征主宰物质法则之“金刚神槌（Kaumodaki）”，左下臂托举代表灵魂纯洁无垢之“千叶红莲（Padma）”；常仰卧于盘旋在幽冥浩海中之千首巨蛇“舍沙（Shesha / Ananta）”之上，神妃吉祥天女（Lakshmi）恭敬侍奉于其足旁，轻抚其神足。
代表特徵
妙见神轮（Sudarshana Chakra）、商佉法螺（Panchajanya）、金刚神槌（Kaumodaki）、红莲花、千头舍沙巨蛇、室利跋蹉胸痣、具斯图跋宝石。
能力與性質
掌管宇宙原初实相之维持与沉睡梦境创世法则；能化现为无数降世化身（阿凡达）维护宇宙正法（Dharma）；赐予虔诚信徒破除轮回业障之终极解脱（Moksha）与无生忍；主宰因果因缘之大海与全知全能之宇宙心智。
弱點與禁忌
极重因果正道与信徒之虔信誓愿（Bhakti），面对纯洁无瑕之奉献誓言时甘愿自我约束甚至降世受难。
傳說內容
那罗延之神话构成了印度教创世与终末论的核心基石。在太初鸿蒙之时，万物经历了漫长的宇宙大幻灭（Mahapralaya），天地星宿皆化为虚无，唯有一片无边无际之黑暗因果之海（Karanodaka）。至尊主那罗延以宏伟无伦之巨神相，仰卧于千头舍沙龙王盘曲之床上，进入名为“瑜伽之眠（Yoga Nidra）”之神秘宇宙禅定。
在那罗延每一次漫长均匀的呼气中，无数微尘般的物质宇宙从其毛孔中喷涌而出；而在其吸气之时，万千宇宙又重新回归其神体之中。在某一创世周期开始时，那罗延深沉之神识微动，其肚脐深处悄然抽出一根灿烂如纯金之花茎，绽放出一朵芬芳普照的千叶巨莲。造物主梵天便诞生于这朵莲花蕊中，梵天顺着花茎上下探索数千年亦未能触及源头，最终在那罗延无声之神谕指引下静坐冥想，方得开悟并依循正法展开十四层宇宙天界之创造。
在《摩诃婆罗多》与古代圣典中，那罗延亦曾与古代圣者“那罗（Nara，人类之原型）”共同化身为双生苦修仙人“那罗—那罗延（Nara-Narayana）”，于喜马拉雅山脉之巴德里纳特深山修持亿万年极端苦行。其强大的苦行热力震撼天界，天帝因陀罗深恐王位动摇，派遣无数绝色阿布莎罗斯天女下凡施展媚惑。那罗延仙人神态自若，只轻轻用手指拍打自己的大腿，刹那间便化生出一名容貌超越天界所有天女之绝美神女“天女乌哩婆西（Urvashi）”，使因陀罗派遣之众仙女羞愧俯首，展现了那罗延超越一切色相执着之终极圆满。
文化背景
那罗延是毗湿奴派（Vaishnavism）最神圣核心之顶礼名号。在印度宗教生活中，著名的十二字真言“唵 南谟 婆伽伐帝 婆苏提婆耶（Om Namo Bhagavate Vasudevaya）”与八字名号“唵 南谟 那罗延耶（Om Namo Narayanaya）”为数亿信徒日夕诵持之解脱心咒。位于北印度北阿坎德邦之“巴德里纳特神庙（Badrinath Temple）”即为供奉那罗延之四大至圣朝圣地之一。在佛教中，那罗延被吸收为具有金刚不坏之身与大力之守护天尊“那罗延天（Narayana-ten）”，为密教胎藏界诸天尊之一。
地域版本
在南印度泰米尔地区，那罗延被尊称为“普鲁索塔曼（Purushottaman，至尊之人）”或“兰加纳萨（Ranganatha）”，斯里兰甘大庙（Srirangam）即以巨型仰卧舍沙蛇上之造像闻名于世；在尼泊尔，加德满都著名的布达尼尔坎塔神庙（Budhanilkantha）则供奉着一座雕刻于单块巨石之上、漂浮于圣水池中的那罗延安卧像。
現代文化影響
“那罗延（Narayana）”一词深深铭刻于南亚文化命脉中，成为全印度极为普遍之男性尊名（如印度前总统科切里尔·拉曼·纳拉亚南）；在当代各类以《摩诃婆罗多》、《薄伽梵歌》为主题之影视作品与哲学出版品中，那罗延始终被奉为宇宙精神秩序与无条件慈悲之终极化身。
史料與創作區分
梵语“Nara”意为水或全体人类，“Ayana”意为归宿或居所；故“那罗延”字面哲学意涵兼具“原初水上之居者”与“一切有情众生之终极归向”，在吠陀《那罗延奥义书》（Narayana Upanishad）中被升华为与“无属性之梵（Nirguna Brahman）”完全无二无别。