快速理解
宗像三女神是日本福冈县宗像大社祭祀的三位女神：田心姬神、湍津姬神与市杵岛姬神，分别供奉于冲之岛的冲津宫、大岛的中津宫与本土的边津宫。据《古事记》记载，她们是天照大御神咬碎须佐之男的剑时所生，被视为海上交通的守护神。冲之岛与相关遗产群已列入世界遗产。
外觀
在神道造像与大和绘图谱中，宗像三女神展现出至真至纯、高贵典雅之皇室神道女神神仪。三位女神皆身着平安时代贵族风格之纯白或绯红十二单衣神服，外披青翠如海波之神圣羽织，腰系金丝玉带。她们面容端庄静谧、肌肤如玉，额前垂下高贵之分发，头戴金色神冠或插着象征长青之杨桐神木枝叶。长姐田心姬手持十拳神剑，神态威严刚毅；二姐湍津姬手持神镜或青玉如意，象征平息海浪；么妹市杵岛姬手持神圣雅乐之琵琶或铜铃，姿态优雅曼妙。三女神并立于白浪滔天之冲之岛巨岩之上，周身散发着洗涤污秽之清凉海风与神圣金光。
代表特徵
象征浩瀚海洋航运之绝对平安、对外交流贸易之繁盛通畅、神道誓约之纯洁信用、神圣海岛之清净戒律与护国镇疆之威严。性格神圣高洁、威仪具足、严守清净，对遵守戒律之航海者施予慈悲庇佑，对违背禁忌者降下雷霆天谴。
能力與性質
掌控对马海峡、玄界滩与全日本海域之狂风暴雨、洋流潮流与暗礁潮汐；一念之间能平息吞没千舟之狂涛巨浪，引导迷航商船安全抵港；具备绝对之“祓除海难污秽”神圣结界之能；三宫互通呼应，能监察自亚洲大陆渡海而来之各方动静。
弱點與禁忌
极度注重“神域之纯洁无瑕（清净）”，厌恶任何血腥杀戮、污秽死秽与违背誓约之行径；冲之岛圣域严禁任何凡人携带岛上哪怕一草一石一木离岛，违背禁忌者必遭神罚落水身亡。
居所
三女神呈直线分布镇守于福冈县宗像海域：田心姬永驻于孤悬远海之“冲之岛（冲津宫）”；湍津姬永驻于筑前“大岛（中津宫）”；市杵岛姬永驻于九州本土“田岛（边津宫）”，合称宗像大社三宫。
傳說內容
《日本书纪》卷第一记载神圣天敕：“天照大神乃告三女神曰：『汝三神，宜降居道中，以奉助天孙，而为天孙所祭也。』”这是日本神话中极罕见由天照主神直接委以“道中镇守”国家级重任之女神。在飞鸟时代至奈良平安时代，大和朝廷派遣遣隋使、遣唐使冒险横渡波涛汹涌之东海水域出使中国长安之际，全体使节在出海前必亲赴宗像大社举行盛大之官祭，祈求三女神护航。考古学家在冲之岛巨石祭祀遗址发掘出四世纪末至九世纪初之金铜制马具、波斯纯玻璃碗、中国唐代铜镜等八万余件极致奢华之国宝级祭祀神器，全数被誉为“海上正仓院”。整座冲之岛长达一千五百年实行严格宗教禁忌：岛上无常住居民，除神职人员外严禁外人登岛（女性完全禁足），登岛神职必先全身赤裸于海水中进行“禊（冷水洁身净化）”，且登岛所见所闻“不言不语（不见不闻之岛）”，成就了世界上最纯粹神圣之活态海洋信仰传奇。
文化背景
宗像三女神是日本由列岛走向亚洲大陆、开辟古代海上丝绸之路之历史丰碑。其祭祀遗产见证了古代大和国家与中国唐朝、朝鲜半岛三国（百济、新罗、高句丽）之间繁密政治交流与海上朝贡贸易之沧桑历程。市杵岛姬神在后世神佛习合思潮中，与佛教水神弁财天（辩才天女）深度融合，广岛严岛神社（水上鸟居世界遗产）所祭祀之核心主神亦正是宗像三女神之市杵岛姬神。
地域版本
在福冈宗像大社为正统大神社总本社；在广岛严岛神社（安艺国一之宫）化身为守护濑户内海航运之主神；在日本全国七千余座“宗像神社”与“严岛神社”及各港口水天宫广受祭祀。
現代文化影響
2017年“神宿之岛 宗像・冲之岛及相关遗产群”正式被UNESCO列为世界文化遗产，享誉全球；每年秋季宗像大社举办盛大之“美阿连丸海上御渡神事”，数百艘渔船悬挂大渔旗护送女神神舆航行于大洋之上，场面波澜壮阔；现代日本海上自卫队、海上保安厅及商船船队皆将宗像三女神神符悬挂于舰桥驾驶舱祈求航行平安。
史料與創作區分
冲之岛出土之八万件古代祭祀遗物，全数被指定为日本“国宝”，其中出土之五世纪初金铜制透雕龙纹马具与金戒指，工艺登峰造极，证明该岛自古坟时代即为东亚最高规格之国家级海洋祭典圣地。