快速理解
玛坦吉是印度教密教传统中的十大明女神之一，掌管语言、音乐与知识，常被视为辩才天女萨拉斯瓦蒂的密教形态，形象多为肤色青绿、弹奏维纳琴的女性。她的崇拜与“残食”等打破洁净规范的供品相关，在密教中具有特殊意义。
外觀
玛坦吉造像充满灵性与狂野交织之玄奥美感。祂通常被描绘为肌肤呈浓郁而生机勃勃之“翡翠翠绿色（Smaragdine）”或玄黑色的绝色神女；容貌美艳妖娆而神色桀骜超然，额间开有洞察法界的第三只智慧神眼；佩戴着宛如新月之神圣额饰，长发乌黑如瀑披散于香肩；身着鲜艳如火焰之大红真丝天衣，饰有各色珍贵红宝石与由金刚菩提子、森林藤蔓编织而成之野性璎珞；生有四只修长神臂：一手持象征摧毁顽愚之心灵之“新月利弯刀（Chandrahasa）”，一手持象征捕捉无明思绪之“绳套（Pasha）”，一手持象征驯服心智执念之“御象金钩（Ankusha）”，一手持象征神圣音律与语言频率之“红宝石维纳琴（Ruby Veena）”；其脚边常伴有一只羽翼斑斓、口衔灵果之绿色“神圣鹦鹉（Shuka）”，端坐于由白骨、莲花或百兽朝拜之森林宝座之上。
代表特徵
红宝石维纳琴（Veena）、绿色鹦鹉（Shuka）、御象金钩（Ankusha）、灵蛇绳套（Pasha）、月牙弯刀、翠绿色身躯、红天衣。
能力與性質
掌控宇宙音频振动（Nada Brahman）与终极修辞语言之神力（Vaikhari）；赋予修行者出口成章、诗思泉涌与通晓六十四种精致艺能之天赋；能驯服一切狂暴凶煞之妖灵与野兽；破除世俗种姓偏见与净秽执念，赐予底层苦难众生超自然悉地（Siddhi）。
弱點與禁忌
接受祭祀极其反叛传统，对以虚伪傲慢之世俗洁癖自居者降下心智蒙蔽之考验；严格要求祭祀者内心毫无伪饰分别心。
傳說內容
玛坦吉之降生传说在密续圣典《密续真言考》（Tantraraja Tantra）与《湿婆往世书》中极富反体制色彩。相传湿婆神与雪山神女帕尔瓦蒂有一次在天界用膳，两人深情款款互相喂食，盘中不慎洒落了一些残留的剩饭菜肴（Ucchishta，在吠陀戒律中被视为不可碰触之污秽）。正当诸天仙人皆避席不顾之时，从那洒落于凡尘的剩饭香气中，赫然诞生了一位肤如翡翠、美艳非凡的神女，那便是玛坦吉。湿婆与神女大为惊喜，赞叹祂为超脱一切世间清净与不净界限之伟大显化，并赐予祂无上的咒力，宣告：“世人若以未洗净手口之残食、残饭真诚供养玛坦吉，其所得之悉地福报将百倍于循规蹈矩之繁文缛节！”
在另一段著名神话中，森林中有一位出身低贱之大仙人名为“玛坦加（Matanga）”。因其血统被上层吠陀婆罗门鄙弃，玛坦加仙人进行了数千年的超人苦行，祈求能获得超越一切种姓之至尊智慧。因陀罗屡次阻挠皆告失败，最终至高女神被其诚意打动，化身为玛坦加仙人之女降生于世，即“玛坦吉（意为玛坦加之女）”。女神在此化身中亲自传授底层部落民与贱民最深奥之密法与艺术，打破婆罗门对神圣知识之垄断，因此祂被深情尊称为“旃陀罗之母（Chandalini）”。
文化背景
玛坦吉在印度密教左道修行（Vamachara）与夏克提派中享有至高地位。在主流印度教将残羹剩饭视为大不敬时，玛坦吉之密续祭祀却要求行者在食后以未洗之手奉献供物，这并非追求污秽，而是密教修行中“打破非二元分别心（Advaita）”之极端灵性法门——使行者体悟在至高自性中，清净与不净本是一如。在南印度著名的马杜赖米纳克西大庙（Meenakshi Temple），米纳克西女神手持绿色鹦鹉之形象，实质即为玛坦吉在王道体系下之温和融合化现。
地域版本
在西孟加拉邦与阿萨姆邦的卡玛迦神殿（Kamakhya），玛坦吉被视为掌控一切艺术与语言魅惑之黑魔法与白魔法守护神；而在南印度斯里维迪亚（Sri Vidya）密宗传承中，玛坦吉被尊为至高神女拉丽塔（Lalita Tripurasundari）之“宰相兼军师”，号称“曼特里尼（Mantrini）”，执掌全军枢机与密咒纲领。
現代文化影響
在当代社会批判与达利特（贱民）平权运动中，玛坦吉常被当代女性主义者与底层学者引用为“反对种姓压迫、反对父权阶级知识垄断”之古老神圣图腾；许多古典卡纳提克音乐家（Carnatic Musicians）与艺术家在开台演出前，亦会私下默诵玛坦吉咒语以祈求音韵天成。
史料與創作區分
“Ucchishta（残食）”在常规吠陀宗教中是绝对之大忌，而玛坦吉以此作为接纳供物之核心特征，深刻体现了印度密续哲学中“转烦恼为菩提、化污泥为莲华”的极致辩证思想。