快速理解
虎爷是中国南方与台湾民间信仰中以老虎为形象的神祇，常被视为土地公、保生大帝或妈祖等神明的坐骑与护卫，神像多供奉在庙宇神桌下方。民间相信虎爷能守护孩童、治疗腮腺炎，也被商人奉为招财之神，信徒常以生鸡蛋、猪肉等祭拜。
外觀
虎爷神尊造型多样，神威英武而兼具讨喜萌态。多塑为黄黑斑纹之黄虎、或通体乌黑如炭之黑虎。圆睁二目如铜铃，獠牙外露，长尾翘起，作蓄势待发扑击之伏卧猛扑姿态；大多数虎爷供奉于主神案下之神龛中（故称“下坛将军”），但亦有因战功显赫而获玉帝特敕登上帝王神案之“天虎”（如嘉义新港奉天宫、朴子配天宫之虎爷尊神），头插金花，威仪与主神齐平；神前供桌常摆放生鸡蛋、生猪肉（三层肉）、生香肠或豆干作为祭品，并设有“钱水”供信众换取发财金。
代表特徵
下坛神龛、生鸡蛋供品、招财钱水（换母钱）、金花头饰（天虎）、黑虎神符。
能力與性質
咬衔四方金银财宝、招财引贵、兴旺生意买卖；镇压地煞恶鬼、驱逐低空阴煞与山精魈魅；护佑婴幼儿平安长大、医治小儿腮腺炎（俗称猪头皮）；保佑行车外出平安；充当主神出巡之先锋开路脚力。
弱點與禁忌
生性嗜肉喜荤，忌讳以破败腐臭之祭品供奉；恪守神明戒律，凡借其威名恃强凌弱、拐骗孩童者必遭虎爪撕裂惩处。
傳說內容
虎爷之传说在闽台民间深具人情味与神异色彩。其最著名之神迹源自北宋名医保生大帝（吴真人）之传说：相传山中有一斑斓猛虎因吞食妇人，妇人之金簪银钗卡于其喉咙深处，痛楚万状、狂吼震山。猛虎见保生大帝行医路过，俯伏于地张口求救。保生大帝斥其杀生害命之罪，猛虎悔悟垂泪。大帝心怀仁慈，伸手入虎口拔出骨刺，并以神药涂敷治愈其患。猛虎感激救命之恩，立誓洗心革面，终身追随大帝鞍前马后，为其守护采药行医之安危。保生大帝羽化后，猛虎亦受敕封为神犬脚力，民间尊称为“黑虎将军”。
另一著名渊源则为商周封神传奇中之“玄坛真君赵公明”。赵公明于峨眉山修炼，下山助商时跨骑一头黑毛吊睛白额猛虎，神威赫赫。后赵公明受封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”（正财神），其座下黑虎亦被尊为“黑虎大将军”，专司为天下善信巡守四方、咬衔金银财宝，由此奠定虎爷“咬钱招财神兽”之至尊地位。
而在台湾拓垦岁月中，先民入山开垦常遭山精鬼魅与瘴疠毒害。土地公庙与各大妈祖庙、王爷庙遂普遍于正殿神案下方正中（下坛）安奉虎爷神尊。虎爷镇守庙门下界，巡视四方土地，凡有低空飘荡之孤魂野鬼、邪符煞气欲侵入庙境，虎爷必张血盆大口将其一口吞噬或撕咬驱离，确保境内安宁。
文化背景
在台湾庙宇文化中，虎爷具有极高人气。每年农历六月初六为虎爷将军圣诞，各地宫庙进香人潮汹涌。新港奉天宫之“金虎爷会”（取台语谐音“真富有”）遍布全台，其“虎爷吃炮（炸虎爷）”仪式极其震撼：将堆积如山之排炮置于虎爷神轿底下点燃，神轿于漫天炮火硝烟中沉稳前行，象征越炸越旺。此外，父母常带体弱多病之幼儿拜虎爷为义父（契父），求取虎爷护身符佩戴，俗信可保小儿无病无灾。
地域版本
在大部分台湾庙宇中，虎爷均安奉于神桌下方地面；但在嘉义新港奉天宫与台南兴济宫，虎爷受清代皇帝敕封或神威特异，端坐于神案之上头戴金花；在部分客家伯公庙中，则常以石雕天然石块象征虎爷；在澎湖与金门，虎爷则常与风狮爷信仰相结合，兼具镇风煞之威能。
現代文化影響
虎爷是台湾现代文创公仔界最受欢迎的神兽IP之一。各类造型生动、表情呆萌霸气的虎爷扭蛋、盲盒、招财摆件热销海内外。在现代动漫作品（如《神之乡》、《冥战录》）与手机游戏中，虎爷亦常以忠勇护主之灵兽神祇登场，深受年轻世代热爱。
史料與創作區分
信众向虎爷求财时，常见“换钱水”习俗：以自己的大硬币（如五十元或十元）投入虎爷殿前之钱水碗中，换取碗内虎爷加持过之一元或五元硬币（称“钱母”），装入红包袋随身携带，俗信能“大钱换小钱，小钱滚大钱”。