快速理解
水蛭子（ひるこ / 蛭儿）为日本古典创世神话中伊邪那岐与伊邪那美所孕育之第一位神圣初子，西宫神社之重要渊源神。在《古事记》第三节中，由于初次国生婚仪中伊邪那美打破礼法抢先发言，导致所生初子天生无骨如软体水蛭且发育不全；二神遂将其置于苇草编织之方舟中放入深海随波漂流，后世民俗常将漂流至海岸的水蛭子与赐予渔民满载而归之福神『惠比寿』相融合。
外觀
古典绘卷中通常呈现为两种截然不同之面貌：于古事记原典中为无骨柔弱、蜷缩于青青苇舟中的初生婴儿神胎；在后世民间信仰中，则蜕变为头戴乌帽子、手持钓竿、怀抱肥硕大红鲷鱼、笑容憨态可掬之典型福神老翁相。
代表特徵
在五行中属至纯之水与漂流变幻之木。他代表大自然不完美造物之悲悯、弃儿升华为至尊福神之命运逆转，以及日本海洋文明对自远方漂流而来神明之敬畏信仰。
能力與性質
掌管海洋漂流、异乡来访神（客人神/寄神）与带动近海渔获丰收之神圣权能。相传其随浪漂流化身为海洋庇佑者，凡虔诚祭祀其登陆石之渔村皆能得免海难、渔获盈舱。
弱點與禁忌
在创世初生之时缺乏凡骨支撑，无法在陆地行走立足；其神权本质深植于海洋波涛，远离海岸或未经供奉之荒漠环境无法发挥其福泽。
傳說內容
伊邪那岐与伊邪那美绕天之玉柱而行，女神先言『嗟哉，可爱男童！』男神后应『嗟哉，可爱少女！』婚后生下软弱无骨之水蛭子，二神以不吉故将其放入苇舟任其漂入汪洋。传说水蛭子漂流数千里终抵达摄津国西宫海岸，被当地渔民救起虔诚供奉，水蛭子感念其恩化身为教导造船捕鱼之神明，后演变为全日本第一福神惠比寿信仰。
文化背景
水蛭子漂流神话是日本民俗学『常世神』与『漂着神（寄神）』之核心范式。古日本人将漂流到海滩上的巨鲸、木桩或浮尸视为带来吉凶之神灵体现，水蛭子正是此类海洋信仰之始祖投射。
地域版本
兵库县西宫市西宫神社为供奉蛭子神之总本山；岛根县美保神社则将惠比寿视为事代主神，两大信仰流派共同构成了日本惠比寿崇拜之全貌。
現代文化影響
水蛭子与惠比寿的传奇在日本现代商业与渔业文化中无所不在，其笑脸神像立于全日本店铺与渔港，象征招财进宝与生意兴隆。
史料與創作區分
古事记载『生水蛭子，此子入于苇船，流去』，并未记其生死；《日本书纪》则载其满三岁仍不能立足故放流，反映了古人对畸形儿弃养风俗之神话解读与慰借。