快速理解
象头神甘尼许是印度教中最受欢迎的神祇之一，象首人身，掌管智慧、学问与好运，被尊为“障碍的排除者”，因此人们在仪式与事业开始时常先向他祈祷。他是湿婆与雪山神女帕尔瓦蒂之子，坐骑为老鼠。关于他为何拥有象头，有多种神话版本。
外觀
象头神造像讨喜富态、和蔼可亲、威严中深具慈悲幽默。多塑为象首人身、大肚便便之童真神祇法相。面部为一只巨大慈祥之亚洲像头，长鼻灵动微向左卷（握着一颗香甜之莫达卡甜点），右侧象牙折断（象征牺牲与专注），左象牙完好；额头正中绘有三道湿婆圣条与硃砂红点，双目如新月微眯含笑；挺着圆滚滚之“大福肚（Lambodara，象征其肚量能包容宇宙一切苦乐善恶）”，肚皮上常缠绕一条绿色灵蛇作为腰带；四臂各持法宝：一手持破除障碍之“金刚神斧（Parashu）”，一手持束缚欲望之“神索（Pasha）”，一手持盛满智慧的莫达卡（Modaka）甜点盘，一手结施无畏或赐福手印；座下一只小巧机敏之灵鼠（Mushika）恭敬仰望，整尊法相散发化解一切烦恼困难之融融暖意。
代表特徵
莫达卡甜点（Modaka）、断象牙神笔、金刚神斧、降魔灵索、灵鼠座骑（Mushika）、象鼻神印。
能力與性質
破除一切事业、学业、婚姻与修行道路上之险阻障碍（Vighnaharta）；降赐无穷之灵感智慧、记忆力与文采；庇佑商业买卖繁荣兴旺、招财进宝；保佑旅途平安、签约顺利；调和家庭矛盾纷扰、赐予阖家欢乐。
弱點與禁忌
极度酷爱甜食点心（特别是莫达卡蒸甜团子与拉杜球），信徒供奉甜食最易打动神心；为至纯至善之神，凡为非作歹作奸犯科者，象神将化身为巨大之障碍挡其前路。
傳說內容
象头神之身世神话充满了温情、悲壮与智慧之传奇。据《湿婆往世书》记载，雪山神女帕尔瓦蒂于沐浴之际，取自己身上的香膏与体垢搓捏成一个俊美活泼之小男孩，赋予其生命并视为亲生爱子，命其手持木杖守卫沐浴内宫大门，吩咐“未经吾许，任何人不得入内”。
适逢大天湿婆苦修结束返家，欲径直步入宫中。幼童不识生父，忠于母命横杖阻拦。湿婆性格孤傲暴烈，斥责幼童退避，幼童誓死不从。湿婆召集群鬼神将（Ganas）围攻，幼童神勇非凡击退诸神。盛怒之下，湿婆祭起三叉戟凌空掷出，瞬间斩落幼童之首级，头颅飞落九天深渊不知所踪。
帕尔瓦蒂出浴见爱子身首异处，悲痛欲绝，大发雷霆化身为欲毁灭宇宙之恐怖女神，扬言若不救活爱子必焚碎三界。湿婆深悔鲁莽，急遣天神向北方行进，谕曰：“将所遇第一只头朝北面安卧之生灵首级取回！”诸神行至密林，遇见一头慈悲安详之神象，遂取其象头返回。湿婆亲自将象头安于幼童断颈之上，施展无上回生大法，幼童奇迹般复活！湿婆大为怜爱，收其为子，任命其为麾下一切神兵群将之总帅，赐名“迦尼萨（Ganesha，群众之主）”，并降下至尊神敕：“自今伊始，三界众生行任何祭祀祈祷，若不先拜迦尼萨，其功德皆不得圆满！”
另一著名传奇为“折牙书史诗”：当极圣仙人广博（Vyāsa）欲口述包罗万象之天下第一长诗《摩诃婆罗多》时，需觅一位文思敏捷、笔走龙蛇且能跟上其神速口述之人记录。象头神慨然应诺。但在记录过程中，神笔忽然磨损折断，为遵守“记录不可中断半秒”之誓约，象头神毫不犹豫折断自己右边锋利之象牙，蘸上硃砂墨汁继续奋笔疾书，完成了这部上百万行之史诗巨作。由此象头神成为全天下学者、作家与文人最崇敬之智慧与文曲之神。
文化背景
象头神节（Ganesh Chaturthi）是全印度、特别是马哈拉施特拉邦（孟买、浦那）最热狂震撼之全民宗教节日。每年八至九月，家家户户恭请彩绘象头神泥塑泥像入宅供奉十日。至最后一日（阿南塔十四日），数百万人涌上街头，伴随着震耳欲聋之鼓声、漫天飞舞之橘红颜料与狂欢歌舞，将数万尊巨型象头神像送入阿拉伯海或江河之中浸没（Visarjan），象征神明带走人间一切苦难，场面浩大震撼全球。在佛教密宗中，象头神被吸收为“大圣欢喜天”，专司招财纳福降魔。
地域版本
在西印度孟买，象头神是整座城市的守护灵魂；在泰国与东南亚，象头神被艺术厅、艺术大学与演艺界尊为“艺术与演艺之守护神神祇”；在中国与日本东密寺庙中，则常塑为双身相拥之欢喜佛天进行修持。
現代文化影響
象头神是全球知名度最高、最具吉祥象征之东方文化符号之一。全球各地印度餐馆、瑜伽馆、办公室入口皆普遍悬挂象头神画像以求吉避凶。在现代西方流行文化与现代艺术品设计中，象头神常作为克服生活挑战、大肚能容与幽默乐天精神之图腾。
史料與創作區分
象头神的座骑是一只微小的“老鼠”。大象（陆地上最大之动物）骑在老鼠（最小最善于穿穴之动物）身上，在印度哲学中具有深刻寓意：象征无论是庞大如山之巨障、抑或微小如芥之隐患，在象神的智慧面前皆能轻松跨越破除；同时老鼠象征凡人永无止境之欲望贪念，象神将其踩于脚下，代表以智慧降伏妄念。