快速理解
伥是中国民间传说中被老虎吃掉后，反而受到老虎役使的鬼魂。传说中的伥会帮助老虎引诱或伤害其他人，因此形成“为虎作伥”的说法。这个成语后来用来比喻替恶人做事、协助作恶的帮凶，延续了传说中受害者转而助害的意象。
外觀
伥鬼生前多为山野樵夫、猎户或过路客商，死后身形如生人般若隐若现，面色惨白如枯骨，双目无神呆滞，周身散发森冷腥臭之山岚阴气。其脚跟离地飘行，时常变幻为过路问路之行客、哭泣求救之孤女或挑担行商，诱导旅人踏入陷阱；现原形时胸腹留有被虎爪撕裂之狰狞血痕，背后隐隐浮现斑斓猛虎之煞影。
代表特徵
象征被暴力扭曲之人性恶念、斯德哥尔摩式之屈从加害者、背叛同类、狡黠阴损与难入轮回之悲哀执念。对虎主极端畏惧依顺，对活人则充满麻木残酷之诱捕恶意。
能力與性質
擅长迷惑心智、施展障眼法，能在山道深处布设鬼打墙幻景，引导旅人误入虎穴虎径；通晓山中各类猎户陷阱与伏弩机关，能提前为猛虎解除陷阱机括；耳聪目明，能于数十里外嗅探活人气息并报讯于猛虎。
弱點與禁忌
极度畏惧阳刚浩然之气、道门雷法火符与真武神印；若猛虎被勇武猎人或义士斩杀，伥鬼失去宿主寄托，其凶魂将哀嚎瓦解，或始得清醒悔恨而散入幽冥；畏惧雄黄酒、桃木剑与大蒜等辟邪烈物。
居所
依附于猛虎巢穴四周方圆数十里之穷山恶水、密林幽谷与悬崖峭壁，常于黄昏薄暮、浓雾蔽日或深夜月晦之时在古道岔口游荡出没。
傳說內容
唐代裴铏《传奇》及明代田艺蘅《留青日札》卷六记载：“虎食人，其魂化为伥鬼，导虎往求食。若虎遇机阱，伥必预知解去之。”宋代《太平广记》载有一则生动传奇：有猎人夜宿山神庙树上，见一猛虎至，随行一老者向虎禀报：“今日林西有肥僧路过，可供大王享用。”猎人认出该老者乃数日前被虎所害之樵夫，惊怒交加。翌日猎人暗伏于林西设毒弩，伥鬼前来排查陷阱，猎人以神箭射杀伥鬼，继而伏杀猛虎，为乡里除此双重巨害。《聊斋志异》多篇亦提及伥鬼借尸还魂或诱杀亲友之可怖事迹，强调伥之罪孽尤甚于虎。
文化背景
“为虎作伥”的文化象征超越了单纯的志怪层面，深刻切中了中国古代社会对“叛徒”、“汉奸”及政治迫害中“帮凶”现象之道德批判。在儒家伦理看来，受害者不思复仇或抗争，反转身加害同胞以求苟全自保，乃天地不容之至恶，伥鬼因而成为道义上最受唾弃之阴暗形象。
地域版本
在长江流域及华南虎活动频繁之山区（如湖南、江西、福建、广东），伥鬼传说极其丰富，民间甚至发展出“伥鬼拜庙”、“解伥煞”之巫术驱邪法事；在东北长白山林区，则称被东北虎咬死者为“虎抱鬼”，传闻其引猎人入沼泽。
現代文化影響
成语“为虎作伥”家喻户晓，频繁见于现代政治评论与文学批评中；在现代奇幻小说与动漫（如《斩魔录》、《一人之下》、游戏《黑神话：悟空》中之虎先锋与伥鬼小怪）中，伥鬼作为忠诚狡诈之精英近卫，展现出强烈之东方暗黑奇幻美学。
史料與創作區分
古代文献记载伥鬼能“解猎人夹弩”，反映了古代猛虎作为顶级掠食者具备极高之学习与警觉本能，古人无法解释猛虎避开陷阱之现象，遂归咎于被食之鬼魂暗中指点。