快速理解
刻耳柏洛斯是希腊神话中看守冥界大门的猛犬，通常描绘为有三个头，尾巴是蛇，防止亡者离开冥界。据赫西俄德记载，他是堤丰与厄客德娜之子。海克力斯的十二项任务中，最后一项就是从冥界将他带回人间；奥菲斯则以琴声使他入睡。
外觀
刻耳柏洛斯形貌极其狰狞威严，身躯庞大如巨型公牛或战象。其最核心之特征为脖颈之上并列生有三颗硕大凶暴之獒犬头颅（赫西俄德在《神谱》中曾言其生有五十颗头，后世古典文学与造像固定为三首），三颗头颅可分别轮流安睡、永无防备真空。其双目喷射血红煞光，獠牙如匕首排戟，嘴角不断滴落剧毒之涎水（滴落泥土即生长出剧毒之乌头草）。其脊背与脖颈鬃毛由无数嘶嘶吐信之赤黑毒蛇缠绕翻滚而成，尾巴则是一条粗壮有力、长有森森利齿之剧毒巨蟒，通体覆盖钢针般漆黑皮毛，周身散发着幽冥腐烂之森冷死气。
代表特徵
象征冥界铁律之不可逾越、死亡终局之不可逆转、绝对忠诚之守门之犬、幽冥之恐怖秩序与生者对亡界深渊之终极敬畏。性格极其忠诚尽职、残暴嗜血，对冥王黑帝斯与冥后波瑟芬妮言听计从，对擅闯者毫不留情。
能力與性質
三颗头颅具备撕碎万物之咬合神力，能分别撕咬不同方位之强敌；吠叫声如三道雷霆同爆，能震碎凡人与幽魂之胆魄心智；尾部蛇吻具备致命毒刺突袭之能；口中所吐之涎沫带有剧毒黑魔法诅咒，凡沾染之草木土地皆化为寸草不生之毒沼；天生具备能看破一切幽魂伪装与灵魂本质之真视之眼。
弱點與禁忌
极度痴迷于掺有罂粟、蜂蜜与安眠草之“蜜饼（Honey-cake）”，维吉尔《埃涅阿斯纪》中库迈女巫即以此投喂令其沉睡；沉醉于至美纯净之天籁音乐，乐圣奥菲斯曾以七弦里拉琴弹奏绝世乐章令其三头皆安然酣睡；其颈部喉管受制于海克力斯之无双怪力锁喉。
居所
栖居于冥界最深处斯梯克斯河彼岸、冥王黑帝斯宫殿外围之白杨树林与冥府青铜重门门口之骸骨巨岩之侧。
傳說內容
刻耳柏洛斯在希腊神话三大名篇中皆扮演关键角色。其一为“乐圣奥菲斯勇闯冥府”：奥菲斯为救亡妻尤丽狄丝深入地府，面对狰狞咆哮之刻耳柏洛斯，奥菲斯抚动七弦琴，奏出凄美至极之哀歌，魔犬三头之凶目渐渐垂泪合拢，安然倒地入睡，奥菲斯始得安然穿过大门。其二为“埃涅阿斯游历冥界”：特洛伊英雄埃涅阿斯在女巫西比尔指引下进入冥府，女巫提前将浸泡催眠药草之蜂蜜面饼抛向巨犬，刻耳柏洛斯三口争食，旋即沉睡，英雄顺利通行。其三为“海克力斯第十二项伟业”：迈锡尼王欧律斯透斯故意刁难，要求海克力斯将刻耳柏洛斯活捉带回人间。海克力斯深入冥府谒见冥王黑帝斯，冥王允诺“只要不用任何武器击败牠，便可将其带走”。海克力斯身披狮皮，双臂如铁钳般死死扼住巨犬三条脖颈，任凭蛇尾狂咬狮皮而纹丝不动，终将魔犬扼至窒息降服。当海克力斯将刻耳柏洛斯拖至迈锡尼王座前时，魔犬在烈日下狂暴咆哮、毒涎狂喷，吓得国王欧律斯透斯钻入青铜大瓮中瑟瑟发抖，哀求英雄速将魔犬送回地府。
文化背景
刻耳柏洛斯反映了古代印欧语系民族普遍之“冥界猎犬守门”神话母题（如北欧神话之加尔姆Garm、印度教阎摩之双犬Sarama）。在古希腊古罗马丧葬习俗中，亲友在埋葬逝者时，除在口中放置一枚金币（给船夫卡戎之买路钱）外，常在亡者手中塞入一块蜂蜜小麦饼（Cerberus-cake），专供亡灵在冥府大门前贿赂投喂刻耳柏洛斯以求平安通过，展现出生者对死后世界之深切关怀。
地域版本
在早期的赫西俄德叙事中曾有五十头之说，古典时期定型为三首；在部分希腊地方志怪中，三颗头颅被哲学家赫拉克利特等人解读为“过去、现在、未来”时间之吞噬象征，或“婴儿、青年、老年”生命阶段之必然死亡终局。
現代文化影響
“刻耳柏洛斯”是现代奇幻生物学中三头犬怪物之正统代名词；J.K.罗琳《哈利波特：神秘的魔法石》中守护活板门之三头巨犬“毛毛（Fluffy）”，正是以听竖琴音乐入睡之特征完美致敬奥菲斯传说；在著名PC游戏《黑帝斯（Hades）》中，刻耳柏洛斯被描绘为威严而深具忠诚萌态之地狱看门大狗，深得全球玩家狂热喜爱。
史料與創作區分
神话记载海克力斯将刻耳柏洛斯拖至阳间特罗曾时，巨犬因不适应凡间强烈日光而发狂咆哮，口中甩出之白色毒涎滴落在黑土地上，迅速生长出一种开深紫花朵之剧毒植物，此即西方著名剧毒草药“乌头草（Aconite / Wolfsbane）”之神话成因。