快速理解
贫穷神是日本民间传说中的神，附在人或家宅上就会使其贫穷，形象常为瘦弱、衣衫褴褛、手持团扇的老人。各地有驱送贫穷神的习俗；也有故事说人们善待贫穷神，最后反而转为福神。井原西鹤等江户时代作家的作品中也有关于他的故事。
外觀
贫穷神造像形容枯槁、愁眉苦脸、寒酸至极而具滑稽神态。多塑为面颊深陷、满脸皱纹如干枯老树之瘦小侏儒老翁相。目光呆滞无神，嘴唇干瘪下垂；身披一领破洞百出、油腻污黑之百衲破麻布道袍或褴褛长衫，赤着一双枯瘦双脚穿着破烂芒鞋；一手拿着一把骨架折断、纸面斑驳之破油纸伞（或破扇子），另一手提着一只漏底之竹制破提篮或破陶碗；身后常有惨淡之灰色衰气霉云缭绕，整尊神像透出一股寒酸穷困、令人生怜又令人啼笑皆非之怪异滑稽气息。
代表特徵
破油纸伞、破芒鞋、烤味噌饭团供品、漏底破提篮、送神木舟。
能力與性質
附着于人身或宅院吸噬财运福气、令人投资失利、招致无妄破财；散发霉运衰气使人精神萎靡、意志消沉、养成怠惰浪费恶习；引发器物损坏、疾病不断；受真诚礼遇感动后能转化为引荐福神进门之转运推手。
弱點與禁忌
极度畏惧环境清洁整齐、阳光充沛与欢声笑语；畏惧勤奋节俭、踏实自律之生活作风；最喜食烤味噌，得享盛宴诚意相送则从容离去。
傳說內容
贫穷神之怪谈在江户时代中晚期之随笔文学《兔园小说》、《宿直草》、《谭海》及式亭三马之落语滑稽本中广泛流传。相传贫穷神外形如一位形容枯槁、满脸愁容之矮小老翁，喜好潜伏于民宅最阴暗肮脏之壁橱、炉灶灰烬旁或榻榻米破损之处。
江户名著《谭海》卷九记载了一则脍炙人口之富商故事：江户有一贫困旗本武士，家徒四壁，妻子皆着破烂补丁衣裳。除夕之夜，武士正在破屋中叹息，忽见一位身着垢腻破布、手持油纸破伞之瘦小老翁自壁角现身，向武士拱手作揖曰：“吾乃寄居于汝家六十年之贫穷神也。念汝家世代安贫乐道，今日特来辞行。”武士惊问：“尊神何往？”老翁答曰：“汝近日勤俭持家，屋舍洒扫洁净，心中无怨，福气将至；而隔壁富商近日骄奢淫逸、克扣伙计，吾将移驾彼处享其衰运也！”言罢化为青烟而去。不久，武士家运果然大发兴旺，而邻舍富商则因失火与投机破产倾家荡产。
另一则著名传奇载于井原西鹤之浮世草子：有位商人夜遇贫穷神，商人非但不惊恐逐之，反而亲切备妥贫穷神最嗜吃之热腾腾“烤味噌拌饭团（焼き味噌）”热诚款待，并为其烧洗澡水，恭敬言道：“神明长年相伴，辛苦矣！”贫穷神大受感动，临行前自怀中取出金元宝相赠曰：“世人皆厌我惧我，唯汝能以真诚待我。吾今去矣，去前赠汝福运，令福神入住！”商人自此飞黄腾达。
民间遂流传“送贫穷神（贫乏神送り）”之风俗：于除夕之夜，备烤味噌于薄木板上，以清酒祭拜后，将其轻轻放置于河川顺流漂走，祝祷曰：“贫穷神老爷，请随流水前往常世福地！”切不可动怒挥棍驱赶，相传若动怒痛骂，贫穷神反会赖着不走，使主人更加贫困。
文化背景
贫穷神是日本江户庶民阶层在面对巨额贫富差距与阶级流动停滞时，发展出的一种极具自嘲与哲思的心理防御机制。在日本文化中，贫困往往被视为一种“暂时附着在身上的秽气（ケガレ）”，只要保持心灵正直、勤奋打扫、积善成德，就能转化命运。长野县饭田市与新潟县部分寺庙甚至建有“贫穷神神社”，信众以木棒敲击“御神木”并将其踢开，象征“驱除贫穷、迎来福运”，成为极具人气之开运景点。
地域版本
在关西大坂商业都市，商人们极度重视店铺清洁，将打扫厕所与门面视为“防御贫穷神、迎接弁财天”之首要商道；在爱知县与四国农村，除夕之夜则流行制作“豆炒送贫神”民俗，边洒炒豆边呼喊“鬼与贫神出门去，福德富贵进门来”。
現代文化影響
贫穷神是日本国民级电玩游戏《桃太郎电铁（桃太郎电鉄）》中最著名、令所有玩家闻风丧胆又爱恨交加之招牌吉祥物“贫穷神（ボンビー）”。其“附身在落后玩家身上捣乱破财、又可能突变为巨恶穷神或迷你穷神”的趣味机制，成为全日本几代家庭最欢乐的娱乐集体记忆。
史料與創作區分
民俗学家柳田国男考证指出：日本古来神道观念认为“神”与“魔”一纸之隔，敬奉得宜则为守护家宅之“荒神（福神）”，忤逆失礼则为作祟之“疫神（贫穷神）”。贫穷神本质上是人们对“贫困”现象之具象化敬畏，教导世人谦逊持家之永恒戒训。