快速理解
狴犴是中国传说中龙生九子之一，形似虎，生性好讼而有威力，因此古代监狱的大门与官衙的肃静牌上常雕刻它的头像，以震慑人心，旧时监狱也因此被称为“狴犴”。
外觀
狴犴造像威猛绝伦、正气凛然。外形如一头肌肉虬结之猛虎，身披细密坚韧之青金色龙鳞；头顶生有坚硬之双龙角，耳如利刃，双目圆睁如炬，目光如闪电般直刺人心；血盆大口怒张，露出如匕首般之锋利獠牙，威严吞吐龙息；其最经典之姿态为“含环怒视”——口衔重铁铺首门环，衔于牢门或官衙巨门正中；或昂首踞坐于公堂两侧“肃静”、“回避”之木牌顶端，令作奸犯科之徒望之丧胆。
代表特徵
公堂铺首铁环、虎头龙角法相、肃静回避金牌、明镜高悬匾额、司法判官神印。
能力與性質
震慑作奸犯科奸宄之徒、令罪犯心神动摇吐露真供；镇压牢狱幽冥之地的怨煞鬼魅、防止越狱暴动；明察秋毫识别公堂冤假错案；护佑执法法官与狱吏执法公正严明；破除一切诬告构陷之邪术。
弱點與禁忌
为至刚至正之天理化身，若执法人贪赃枉法、屈打成招、草菅人命，狴犴神威隐退，官衙必受天谴倾覆。
傳說內容
狴犴之由来与记载最早见于明代徐应秋《玉芝堂谈荟》、李东阳《怀麓堂集》及杨慎《升庵集》关于“龙生九子”之经典文献。相传真龙巡历九天山川，与白虎神交而感生狴犴。狴犴降生之际，虎啸龙吟，天地正气为之一振。其躯体兼具神龙之威仪与百兽之王猛虎之霸气，天生一双神目，能洞察人心深处之奸诈与隐恶。
在华夏古代司法传奇中，狴犴是包青天式“明镜高悬”之精神守护者。相传上古皋陶创立狱刑之时，曾得神兽獬豸与狴犴相助，于公堂之上辨别是非：凡有嫌犯狡辩抵赖，狴犴于公堂两侧张目凝视，口发低沉龙吟，恶人顿时胆颤心惊、冷汗浃背，不由自主俯首认罪。
民间流传另一则著名神话：古时某州府大狱常有冤狱枉死之鬼魂作祟，更有越狱暴动之悍匪。知府夜梦神龙托梦：“牢房乃幽暗之地，多聚怨气秽煞，速于大门门环与狱门之上雕刻吾儿狴犴之形，即可镇压诸邪。”知府醒后依言照办，果然牢门上铸就狴犴含环神像之后，狱中邪祟顿消，凶暴囚徒望之肃然生畏，不敢再生造次越狱之心。自此，历代王朝相沿成习，皆以狴犴镇守典狱司与刑部衙门。
文化背景
狴犴在中国古代政治与法律文化中具有不可替代之图腾地位。从北京故宫刑部大堂、各地古衙门（如平遥县衙、南阳知府衙门）至古代监狱遗址，皆可见狴犴雕饰。古代官老爷坐堂审案时，左右皂隶手执之水火棍顶端与公堂屏风两侧，皆饰有狴犴之威容，构成了传统中国“法度威严、天理昭彰”之视觉震撼象征。
地域版本
在中原北方，狴犴主要雕饰于官府公堂与重型监狱门首；在南方宗祠与文武庙宇中，狴犴亦被部分宗族借用于祠堂戒律牌坊顶部，警惕族人恪守家风法纪、不可违逆国法宗规。
現代文化影響
现代法治社会中，狴犴与獬豸一同被现代司法界尊为“法律图腾与正义神兽”。许多现代法院建筑、警察标章、政法大学校徽与司法文创产品，皆融入狴犴之刚正形象，象征法律面前人人平等、公平正义坚如磐石。
史料與創作區分
“狴犴”二字发音为“ㄅㄧˋ ㄢˋ（bì àn）”。古籍中“狴”与“犴”原为两种古代野兽之名，亦为古代牢狱之借代称呼（如《荀子》称狱为狴犴），民间神话将其人格神兽化为龙之爱子，寄托了古人对不受冤狱、司法人格清廉之深切期盼。