快速理解
国定古迹北港朝天宫，即是《诸罗县志》记载创建于康熙39年（1700年）的笨港街天妃庙。若较保守根据庙内现存干隆40年（1775年）〈重修诸罗笨港天后宫碑记〉推论其创建时间，庙史至少也可上溯至雍正8年（1730年），为笨港地区历史最悠久的妈祖庙。
代表特徵
主要仪式：今日前来北港朝天宫的进香团来自海内外各地，除了台湾本岛及外岛进香团外，尚有分灵于全球的朝天宫子庙远渡重洋前来进香（例：美国旧金山朝圣宫、日本箱根观音福寿院、东京妈祖庙、非洲辛巴威朝天宫、南非开普敦朝天宫、中国昆山朝天宫等）。 各地进香团前往北港的仪式过程及重要特征如下： 1. 张贴香条。 2. 进香团抵达北港后，通常会在特定地点集结，编成队伍步行前往北港朝天宫。多数队伍会通过庙前中山路，络绎不绝的进香往返队伍，是妈祖祭典期间北港重要的代表性景观。 3. 神轿以三进二退之姿抵达朝天宫之后，接着会恭请神尊进殿，此时朝天宫会敲击钟鼓，以三三七的节奏迎接神尊经由大炉进入内殿。妈祖、女性神明与太子爷可以进入正殿神龛之中，而男性神明则停留在左右两边之神桌上。 4. 结红绫：神尊进殿后，庙方执事人员会在神尊、神将身上结上写有“北港朝天宫进香留念”字样的红绫，赠送参与阵头纪念锦旗，并在神轿上结上写有“圣德昭彰”的红绫。 5. 拜天公：神尊入庙完毕进香团会举行团拜仪式，另外讲究的进香团会准备全猪全羊，率领参与进香信众以少牢之礼祭拜天公，拜天公之后再将猪羊转向朝天宫祭祀妈祖，完成整的拜天公仪式。 6. 刈火：由朝天宫住持和尚带领进香团团拜并诵读吉祥文疏，读毕再将吉祥文疏引燃长明灯的灯火放入万年香火炉中燃烧，进香团取出香担由法师或庙方人员用火匙舀取香火炉中的灰烬进入香炉当中象征灵力的传承，称之为刈火，香炉刈火完成接着使用封条将香担封起以防灵气外泄。 7. 回驾：朝天宫以三三五的钟鼓节奏恭送进香团回驾，进香团将神尊迎请出龛跨越万年香火炉，高喊进呐，将神尊迎请出庙，迎请神尊者过程不可回头，而部分区域的神轿会在此将轿门封闭，以帆布盖上或是以令旗遮挡，更慎重者会贴上封条，也有用“圣德昭彰”红绫围住轿窗轿门，防止灵气外泄的做法，直到回宫后方能打开。 而依据各地习俗不同，不同进香团在朝天宫尚有一些特殊的进香仪式，说明如下： 1. 召营：不少进香团亦伴随有召营仪式。召营科仪由法师主持，多在观音殿或三官大帝殿举行，用意在借调朝天宫的军马返回宫中。 2. 招军请火：为高屏地区进香团所盛行的进香模式，由法师或乩童主持，进香团入朝天宫安座以后，法师会在观音殿或三官殿举行调营科仪，召集天兵天将前来投靠，在回程之前举行请火仪式，请火是在香炉内埋藏烟火火药，在法师进行招军仪式之后，由法师或乩童持香插入香炉中引燃火药，使火焰从炉中窜出，紧接着以金纸覆盖住炉口，黑雨伞遮蔽，将香炉放入香担中带回。 3. 回祖家：部分庙宇的神尊虽然分灵自朝天宫，但可能是由某户人家所赠送，因此在该庙 4. 宇回朝天宫进香之后，另外会有恭请神尊返回祖家的仪式，香阵入庙以后，由庙方人员另外恭请妈祖神尊返回祖家厅堂奉祀，供该家族的后代子孙祭拜，祭祀完毕燃烧金纸，再将神尊请回朝天宫中安座。拥有此习俗的庙宇为大庄浩天宫、沙鹿朝兴宫，前往蔡培东故居(今：中山路诸元牙医诊所)；沤汪西甲清湄宫为谢源利商号。 5. 进香旗盖印：如过去大甲镇澜宫进香团，于进香旗的上端会结上黄色丝带，抵达北港时由朝天宫于黄丝带上盖上当年干支。每条黄丝带平均可盖20次，盖满后可结第2条，因此进香旗上的黄丝带愈多，显示进香旗的拥有者或其家属进香历练丰富。 6. 糊火缸：目前糊火缸技术仅有在白沙屯进香团能看见，为配合长途跋涉，防止火缸爆裂，每年都须用防火土重新糊过，因此白沙屯妈祖进香团一抵达北港，火缸需先由香火车送往朝天宫处理，先将火缸浸入清水中，把去年糊上的防火土溶洗掉，再用黏土、纸棉、盐巴三种材料加水调成防火土，糊于火缸内外，成为保护层，让其自然风干。
文化背景
(一)民间高度认同，并持续自主、自发参与： (1)妈祖进香团数量居全国之冠，分灵遍布全球。 (2)各地民众自主进香活动维护久远。 (二)显著反映族群或地方社会生活及文化之特色： (1)全国最具代表性之妈祖进香目的地。 (2)北港进香产生之文学、艺术、俗谚、仪式多元且丰富。 (三)其表现形式及实践仍保留一定之传统方式： (1)北港进香历史悠久且保留传统进香仪式。 (2)朝天宫保存完整之北港进香相关文物、资料。