快速理解
赤子（日语：あかご，Akago，意为赤红之婴儿），是日本信州（今长野县）、大和国（奈良县）及江户时代怪谈集《绘本百物语》中记载极度令人心惊胆战、专化初生婴儿泣声作祟之水井与古屋型神秘怪异妖怪。民间传说中，赤子常现身于废弃老宅之阴暗水井底、荒凉幽深之竹林池塘水面、或长年无人居住之老旧古屋大堂。在深更半夜月晦风急之时，井底或房梁角落会突然传出初生婴儿般无比凄厉、令人心碎肠断之“哇——哇——”啼哭哀鸣声。若有慈悲心肠之过路人或善良妇人闻声动念，急忙上前探看或伸双手欲将婴孩抱起安抚，水面或草席上之赤子便会突然暴涨至成人般巨大，通体赤红如火、咧开长满獠牙之血盆巨口狂笑，将受害者拖入深井溺毙，被古人视为由溺婴抛婴惨剧所凝聚之极怨妖怪。
外觀
其最初显现时，外形如同一名刚刚呱呱坠地、未穿寸缕之粉嫩初生婴儿。然而若近距离凝视，其通体肌肤呈现鲜血般刺目之赤红或暗朱色，浑身滑腻滴水。其五官虽为婴孩之貌，但双眼时而泛出幽绿暴戾之邪光，嘴角挂着诡异莫测之冷笑。当其施展妖法之际，婴儿身躯会在几秒之内如气球般暴涨膨胀至数丈之巨，手臂如巨蟒般粗大，头如笆斗，面目瞬间转化为狰狞可怖之赤面恶鬼，散发出刺鼻腐臭之井底腥泥气味。
代表特徵
象征被遗弃溺毙弃婴之无尽怨念、母爱慈悲被残酷践踏之背叛恐怖、深井溺水之深渊恐惧与底层残酷社会之血泪控诉。性格极端狡诈阴毒、利用世人之善良同情心设伏害人，充满了对世间生者之深仇大恨。
能力與性質
具备天生之“摄魂婴啼哭声（啼泣迷魂术）”，其发出之婴儿啼哭声具备强烈之精神蛊惑力，能穿透墙壁在人耳中激起难以遏制之同情与探查冲动；具备身形在瞬间暴涨数十倍之“肉身膨胀巨化”神能；能操纵水井与池塘之黏稠泥水将活人死死拖入井底深渊。
弱點與禁忌
惧怕道心坚定、丝毫不为啼哭所动之刚毅武士或高僧；畏惧佛门地藏菩萨之大慈大悲佛光超度真言（地藏菩萨为日本专职守护水子亡灵之尊者）；惧怕阳刚烈火与盐米洒落井口。
居所
出没于长野县信州深山古村荒废之水井底部、寺庙放生池、荒凉古宅之背阴榻榻米地板下、以及江户时代乡间多发弃婴之河滩桥墩阴暗处。
傳說內容
江户时代《怪谈百物语》记载：信州一偏远山村有座废弃荒邸，传闻夜夜有婴啼作祟。一勇敢武士夜宿荒宅欲探究竟。时至子时，大堂枯井旁果然传来婴儿凄切之啼哭声，只见一赤身婴儿躺在冰冷石板上瑟瑟发抖。武士按刀近前冷眼旁观，并不上前拥抱。婴儿啼哭数声见武士不动，忽狂笑一声，身躯骨骼劈啪作响暴涨至数丈高，青面獠牙张牙舞爪扑向武士！武士早有防备，拔出名刀寒光一闪直劈巨怪胸膛。巨怪发出一声惨叫，化作一道血红水雾坠入井中，地面只留下一滩腥臭血水。翌日村人抽干井水，赫然在井底烂泥中起出数具包裹在烂布中之幼童白骨。武士方知此怪乃昔年饥荒年月贫困乡民残忍溺婴（间引き）之怨念化合而成，乃出资为众婴儿建立“水子地藏尊”日夜超度，古宅之怪自此方平。
文化背景
赤子妖怪传说是日本江户时代残酷社会现实“间引き（Mabiki，溺杀弃婴）”之恐怖神话化镜像。在江户时代天明、天保等全国性大饥荒时期，农民赋税极重粮食绝收，贫苦农家为免全家饿死，常不得已将新生儿直接溺毙于水桶或投入枯井，名曰“还魂给神明（间引き）”。民间对这种违背人伦天理之惨剧怀抱着极其沉重之负罪感与心理阴影，遂将死婴之怨念具象化为能吞噬活人之妖怪“赤子”，成为社会自我道德拷问与救赎渴望之血色产物。
地域版本
在长野信州一带称为赤子；在奈良大和国传说中，赤子有时现身于大和高田市某名门旧宅，每夜在天花板上如婴儿群般拍打爬行；在四国及东北地方，类似怪异常与“子泣爷（儿啼爷）”或“产女（姑获鸟）”传说合流。
現代文化影響
赤子妖怪被水木茂收录于《日本妖怪大全》中，其鲜明之红婴反转巨怪形象常出现在现代日系心理恐怖作品（如恐怖游戏《寂静岭》之婴儿怪异、《零・红蝶》之水子怨灵）中，作为激发玩家内在恐惧与道德反思之经典恐怖母题。
史料與創作區分
日本各地至今随处可见身披红色围兜、头戴红帽之“水子地藏（Mizuko Jizo）”石雕群，其红色装束正是为了安抚像“赤子”这般因未见天日而怀抱怨恨夭折之水子婴灵，祈求地藏菩萨慈悲引导其早日进入轮回。