快速理解
替身，在中國民間信仰與道教幽冥民俗中，是指因非正常死亡（溺水、自縊、兵燹、車禍等冤屈猝死）而滯留陽間之「枉死鬼」或「水鬼」，為擺脫地府禁錮與酷烈受刑，透過誘使或迫害活人走入相同死局以頂替自身罪愆名額之神秘現象；同時亦指道教法事（解連度厄）中法師為信眾紮製以代受災劫、移花接木之「草人替身」或「紙人替身」。古人深信幽冥律法嚴明，橫死者之魂魄必須有後死者承接方能進入酆都城領牌受審或轉生輪迴，故產生「討替身」、「找替死鬼」之恐怖民俗禁忌。其後道門真人悲憫眾生，創立以五色草人代人消災之符法，形成替身文化中一暗一明、一邪一正之宏大民俗體系。
外觀
作為尋找替身之冤魂，其形貌呈現死亡時之可怖慘狀：溺死者周身浮腫滲水、水草纏身、面色慘白；自縊者雙目暴突、舌長垂胸、頸有深紫勒痕。其腳不沾地，常隱匿於陰暗角落或倒影之中。而道門祈福法事中所用之神聖法器替身，則以稻草、竹篾編織或黃裱紙剪裁成人形，胸口書寫求祈者生辰八字與姓名，穿著特製小衣，朱砂點五官靈竅，法鈴搖動之際宛若活偶附靈。
代表特徵
象徵生死替換、代罪羔羊、因果牽纏、劫數轉嫁與向死求生之執念。作為冤鬼具有極度焦慮急切之害人求脫心態；作為符法器物則具備承擔厄難、轉移災厄之忠誠奉獻神性。
能力與性質
鬼魂替身能施展強烈之「心靈迷魂術」，引導活人產生幻覺跳入深淵急流、神智恍惚走上絕路；能於特定死難時辰製造陰陽交界之重疊煞氣。而道門草人替身則具備「代形受過」之玄門替命神通，可將主事者命中之車關、血光、重病、官非完全吸納轉移，並藉火化將厄運送歸幽冥。
弱點與禁忌
尋找替身之鬼魂極度懼怕浩然正氣、城隍土地神祇之拘捕枷鎖、高僧道長之超度金光及佩戴之護身符；若活人心志堅定、陽氣旺盛則難以惑亂。法事替身則受制於八字精確度與開光科儀之嚴謹性。
居所
遊蕩於溺斃之急流險灘、水潭橋下、荒郊古剎梁樑、車禍多發之奪命彎道等陰煞凶險之所；法事替身則置於道壇神前，受法水灑淨焚化於十字路口或長流水中。
傳說內容
《聊齋誌異》卷一之《王六郎》載有一則最為溫情動人之替身傳奇：淄川漁夫許姓每夕飲酒必酬祭江水，因而結識溺死之水鬼王六郎。六郎感激其厚誼，每引魚群入其網中。數年後六郎向許公拜別，言其已得上帝牒文，明日當有一投水婦人前來為其「替身」，得脫苦海轉世。翌日果有一婦人抱嬰投水，行將淹斃之際，六郎念其嬰孩無辜母子可憐，暗中將婦人托出水面救回。六郎寧肯放棄自身投胎良機亦不忍造孽，其慈悲之念感動天帝，天帝不但未降罪，反而敕封王六郎為烏鎮土地神，許公往訪，神人宴飲如初。此傳奇將冷酷之「找替身」昇華為因果積德之道德神話，傳誦百年。
文化背景
替身信仰深刻反映了中國傳統生死觀中對「非命之死」之恐懼與安置焦慮。道家「替身解厄」儀式展現了以巫術代償機制化解心理焦慮之古老智慧；而「水鬼尋替身」與「替死鬼」則成為警惕鄉民遠離險境、謹慎行事之民俗安全教育工具。
地域版本
在長江沿線及台灣民間，每年中元普渡常有極具規模之「放水燈」、「超度水幽」科儀，專為溺死水鬼超度免其尋覓替身；在閩南與台灣道教儀式中，有「過火解厄剪紙人替身」之法，亦稱「祭改」、「解替身」，香客以替身草人撫摸周身以除晦氣。
現代文化影響
「替死鬼」已成為華人日常語言中形容無辜代人受過者之高頻詞彙；在各類懸疑港片、民俗恐怖影視（如《雙瞳》、《咒》、《新暫時停止呼吸》）及都市傳說中，「水鬼抓交替」依然是東方恐怖氛圍營造之最經典核心元素。
史料與創作區分
台灣與閩南民間道教科儀中之「補運」與「祭改」，法師會使用印有五官之草紙小人（稱「替身仔」），連同白虎、天狗、五鬼等紙錢一同火化，以象徵凶神煞氣已被替身承擔帶走。