快速理解
布袋尊（日語：布袋尊／Hotei／Fottei／ほてい），為日本神道與佛教神佛習合體系中家喻戶曉之「七福神」之一，唯一一位由歷史真實高僧昇華為神明之福德正神。其原型為唐代末年浙江奉化之得道高僧「布袋和尚（契此）」，相傳為大乘佛教未來佛彌勒菩薩之下凡化身。在室町時代隨禪宗傳入日本後，布袋尊因其坦胸露乳、笑口常開、肩挑碩大乾坤布袋之逍遙形象，被日本神道熱烈接納，與惠比壽、大黑天、弁財天等並列為七福神。布袋尊主掌招財進寶、知足常樂、笑面迎人、廣結善緣、子嗣興旺與健康長壽，為全日本市井庶民最喜愛之吉祥吉星。
外觀
布袋尊造像喜氣洋洋、憨態可掬、福相圓滿、令人見之忘憂。多塑為面如滿月、雙耳垂肩、咧嘴大笑之慈悲光頭老僧相。雙眉如新月含喜，眼眸笑成一條縫；袒胸露乳，挺著一口巨大肥碩、圓滾下垂之「大福肚（太鼓腹）」；身披一領寬鬆隨性之淡赭色或素白粗布僧袍，衣帶隨意繫於腰下；肩上扛著或身側放置著一隻巨大沉重、裝滿人間福祿之「乾坤米黃大布袋」；右手多持一柄驅邪散熱之大蒲扇（或拂塵），左手捏著布袋口或抱著一個嬉戲之活潑童子；赤足席地而坐，整尊法相散發包容大千、富貴歡樂之極致吉祥氣象。
代表特徵
乾坤如意大布袋、解憂大蒲扇、金元寶、福相大肚腩、七福神寶船。
能力與性質
降賜人間招財進寶、商賣繁昌、財源滾滾來；化解心中憂愁煩惱結縛、令人心胸豁達知足常樂；促成廣大人際善緣、改善人際關係；庇佑多子多孫、護佑孩童健康活潑成長；調和家庭和睦、消除災厄晦煞。
弱點與禁忌
以「寬容包容、大度能容」為神德根基；凡為人心胸狹隘、斤斤計較、貪婪刻薄或整日愁容怨天尤人者，難以感召布袋尊之大福加持。
傳說內容
布袋尊之傳奇起源於五代十國後梁時期浙江奉化之明州。相傳契此和尚體態豐腴碩大，肚腹圓滾下垂，整日言笑晏晏，居無定所。他常年以竹杖挑一隻巨大無比之布袋行乞於市井之中，凡得施捨之物，不論魚肉蔬果、金銀銅錢皆納入布袋中，而布袋卻永遠不滿不空，深不可測如乾坤宇宙。契此和尚常臥於風雪之中而身不沾雪，能預知三界天候與吉凶禍福。
後梁貞明三年（917年），布袋和尚端坐於奉化岳林寺東廊磐石之上，含笑圓寂，留下一首傳唱千古之絕命偈：「彌勒真彌勒，分身百千億。時時示時人，時人自不識！」世人始恍然大悟：這位瘋癲和藹之布袋和尚，正是未來佛彌勒尊佛之慈悲應化身！
鎌倉至室町時代，中日禪僧往來頻繁，五山十剎之水墨禪畫（如梁楷、牧谿之作）將布袋和尚瀟灑超脫之形象帶入日本。日本室町幕府文化與狩野派畫師大受震動，將其奉為「開悟超脫、無拘無束」之禪門至高活佛。隨著江戶時代庶民商業之蓬勃興起，百姓更愛其「包容天下、財源廣進」之吉祥象徵，遂將布袋和尚尊奉為「布袋尊」，正式納入日本神道七福神之神聖譜系。
在日本民間傳說中，布袋尊更常與群童嬉戲，其大布袋中藏有無窮無盡之糖果玩具與金銀財寶。相傳只要心懷善念摸摸布袋尊圓滾滾之大肚腩，即能消除心中煩惱罣礙、迎來一年財源滾滾與闔家幸福。
文化背景
布袋尊作為日本「七福神（Shichifukujin）」之核心神祇，在全日本享有數百年不衰之超高人氣。每年正月新春，全日本各大名城寺社（如京都都七福神巡禮、東京谷中七福神、隅田川七福神巡禮）皆盛行「七福神巡禮（七福神めぐり）」。數百萬民眾於正月走訪七座神社寺廟，集齊七福神御朱印，並購買「七福神乘寶船」之吉祥開運圖掛於家中客廳，祈求新春萬福進門。京都萬福寺（黃檗宗大本山）天王殿之布袋金身更是日本國寶級勝境。
地域版本
在禪宗寺院（特別是臨濟宗與黃檗宗），布袋尊被尊為悟道開悟之禪宗祖師畫像；而在市井街區與各七福神靈場，則完全作為招財進寶與子嗣繁衍之世俗福神受大眾愛戴。
現代文化影響
布袋尊（Laughing Buddha / Hotei）是全球西方世界辨識度最高之東方福神形象之一。在現代商業社會中，幾乎所有日本中華料理店、商家店鋪與傳統商社辦公室，皆擺放摸肚招財之布袋尊雕像。西方早期文獻音寫為「Fottei」，亦成為東方文化傳播史上饒富趣味之歷史足跡。
史料與創作區分
「大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。」這副千古名聯精準概括了布袋尊之至高哲理。在日本文化中，摸布袋尊的肚子被視為「撫で仏（撫摸祈福佛）」之經典儀軌，撫其肚能去執著，撫其袋能得財寶。