快速理解
赤腳大仙，民間尊稱「赤腳仙人」、「赤腳祖師」、「下界散仙之尊」，為華夏民間信仰與道教仙話中極具平民親和力、逍遙自在且道法通天之至德散仙。其最顯著之特徵為常年不著鞋襪、赤雙足踏遍三界紅塵。相傳其本為得道高真，不在天庭正統官階之內，亦不居神仙顯赫宮闕，性情豁達幽默、隨緣度人、嫉惡如仇。民間傳說宋仁宗趙禎乃赤腳大仙轉世下凡，以仁慈德政安撫天下；古典神魔演義中，大仙多於蟠桃勝會隨性赴席，並以純陽仙丹神術救苦救難，為華夏散仙文化中追求「天真爛漫、超然物外」之精神化身。
外觀
赤腳大仙造像豪放灑脫、慈眉善目、仙風道骨而全無廟堂官氣。多塑為面如滿月、笑容可掬、福耳垂肩之中年或長者神仙相。黑髮或銀鬚蓬鬆自然，身著一領洗得發白之寬大粗布道袍或百衲葛衫，衣帶隨風飄揚，襟懷坦蕩敞開；最著名特徵為雙腳完全赤裸，足板厚實寬闊，足底隱現朱砂紅痣或金光神紋，步步生蓮；右手常持一柄破芭蕉扇或拂塵，腰間掛一隻赤玉酒葫蘆；或肩扛一根盤龍木拐，神態逍遙自在，散發大隱隱於市之至道境界。
代表特徵
赤足金光、破芭蕉扇、長生酒葫蘆、百衲道袍、縮地神行符。
能力與性質
赤足縮地成寸、瞬息神遊三界九州；純陽真火破除一切陰煞毒蠱；隨手擲丹醫治人間瘟疫絕症、起死回生；點化愚頑開悟道心；化解天道殺劫、輔佐盛世明君。
弱點與禁忌
性情隨和坦誠、毫無心機防範，易被狡黠之仙妖（如孫悟空）以巧言幻術短暫矇騙；不喜天規繁文縟節束縛。
傳說內容
赤腳大仙之傳奇廣泛流傳於唐宋以來的民間道家野史與話本小說中。相傳大仙早年修真於海外仙島，早已跳出三界外、不在五行中，得天地元始逍遙之真諦。其之所以常年赤足，民間有言：大仙得道之日，感嘆世間凡夫終日為功名利祿奔波，身受朝靴芒鞋之羈絆桎梏，遂毅然脫去履襪，以雙足直接觸碰大地山川之本真靈氣，寓意「腳踏實地、赤子之心、返璞歸真」。
在民間最著名之歷史傳奇莫過於「赤腳大仙轉世宋仁宗」。相傳北宋真宗皇帝晚年無子，皇嗣不昌，真宗虔誠向天禱告祈求降嗣。玉皇大帝於天宮瑤池環視諸仙，欲覓一位大慈大悲之仙家下凡為帝以安黎民。赤腳大仙性格仁愛，慨然應諾降世。相傳真宗李宸妃誕下皇子（即後之宋仁宗）時，嬰孩啼哭不止，晝夜難安，宮中御醫束手無策。此時有道人進宮，撫摸皇子雙足笑曰：「大仙何苦哭泣？汝既發願下凡行仁政，今日何故反悔？」言罷，皇子頓時止哭微笑。仁宗即位後，以「仁」治國，寬厚待下，開創四海昇平之「仁宗盛治」，百姓皆傳其乃赤腳大仙慈悲下凡之瑞應。
在《西遊記》第五回中，赤腳大仙亦扮演了關鍵角色。齊天大聖孫悟空大鬧天宮前夕，受邀赴蟠桃勝會，於半途巧遇前往瑤池之赤腳大仙。孫悟空以巧舌誑騙大仙改往通明殿演禮，自己則變作大仙之模樣潛入蟠桃會痛飲仙釀、偷盜仙丹。大仙受騙後發覺真相，深明大義，向玉帝秉明實情，展現了其不計私嫌、從容大度之散仙風範。
文化背景
赤腳大仙代表了華夏道家精神中「平民化」、「平等待人」與「反對繁瑣禮教」的叛逆美學。在百姓心中，相較於高高在上、儀衛森嚴的天庭帝君，赤腳大仙赤腳行乞、遊戲人間、救濟窮苦之形象顯得無比親切。在民間諺語中，「赤腳大仙行路——腳踏實地」成為勉勵世人踏實做人之經典歇後語。
地域版本
在江南與廣東民間，赤腳大仙常被尊為治療足疾（如腳氣、癰疽）之守護神，患腳疾者常向大仙許願祈求赤足康健；在福建臺灣民間，赤腳大仙多配祀於大道公（保生大帝）或濟公活佛身側，共同彰顯濟世救苦之行醫慈悲。
現代文化影響
赤腳大仙是中國經典影視（如《西遊記》、《東遊記》等）中深入人心之黃金配角。其「不修邊幅而心懷蒼生、赤足走天涯」之灑脫特質，深深影響了後世武俠小說中許多「丐幫長老」、「世外奇俠」之藝術塑造。
史料與創作區分
民間相傳包拯（包青天）為文曲星轉世、狄青為武曲星轉世，二者共同輔佐宋仁宗趙禎，此即宋代著名之「赤腳大仙坐中央，文曲武曲輔兩旁」之神話傳奇，反映了古代百姓對仁宗朝君臣相得、政治清明之浪漫神話寄託。