快速理解
根據地方耆老的傳述，百年前古早的葛瑪蘭城…… 有一位名叫「貓仔枝」的賣麵龜小販，因終年身體欠安，遂至城隍廟請示城隍爺，經神明指示-於中元普渡前日，貓仔枝需組織一隊吹鼓陣，繞境宜蘭城的東、南、西、北四方，而後貓仔枝逐不藥而癒。 為感念神明顯蹟賜福，而後貓仔枝每一年均於同一時間，率吹鼓陣繞行宜蘭城。百姓民眾一傳十、十傳百，爾後於其繞境之際亦開始相伴隨行，一同祈求消災解厄，祈求國泰民安、風調雨順、生意興隆、闔家平安，並於繞境活動之後，相偕至宜蘭河畔施放水燈，而逐漸形成目前規模及習俗模式，至今除了原有的吹鼓陣外，隨行陣容已發展由宜蘭市本地生意人組織成的十三個單位陣頭: 【水燈首-北館商合會】【主會-宜蘭市魚商】【主醮-宜蘭市南館肉類商小組】【主壇-宜蘭市南館菜商小組】【主普-宜蘭市蔬菜批發小組】【三官首-宜蘭市雜貨商小組】【大士首-宜蘭市青果批發小組】【發表首-南館豆腐商小組】【觀音首-宜蘭市北館水果商小組】【招財首-宜蘭市東門觀光夜市】【進寶首-宜蘭市綠九市場自治會】【福德首-宜蘭市北館肉類商小組】【平安首-宜蘭市南館雞鴨商小組】等，於中元普渡開鬼門之日，一同繞行宜蘭市區。
代表特徵
繞境行巡舊城：巡舊城也稱「落大街」，在放水燈前，集合隊伍繞行宜蘭市街。原來繞行路線時常有小幅修正，近幾年都固定在文化中心集合出發，繞行宜蘭市區後，抵達北門外宜蘭河邊，進行放水，路徑。
主要儀式：根據「宜蘭誌」記載，宜蘭市每年農曆六月底舉行「放水燈」活動，在俗稱「開鬼門」的傳統儀式中，水燈施放有「開光引道」普渡孤魂野鬼之說。該活動於日治時代曾因非法集會而嚴禁舉辦，然而流傳甚久的民間習俗絕非政治因素而受阻止，所以經過地方士紳長期周旋及前主任委員黃錦秀先生大力倡行、曉以大義後，終於保留此一文化傳承。但此項民間習俗並無正式組織與制度，有鑑於此，民國84年5月正式由市民代表江永和先生提議，當時主任委員吳德男先生主導規劃成立「宜蘭市城隍廟中元慶典委員會」。並於89年正式成立「宜蘭縣宜蘭市中元民俗文化推展協進會」，當時的縣長劉守成先生命名為【宜蘭城 水燈會】。本會積極整合、統籌規劃古有的中元祭典、水燈祈福、城隍廟慶典等諸多事宜，並配合辦理低收入戶平安米發放，藉以祈求風調雨順、合境平安。
文化背景
「宜蘭放水燈」在宜蘭有其歷史傳統、文化內涵及民俗意義，具有特殊的地域特色，值得登錄，並進行各項保存及推廣活動。