快速理解
媽祖信仰是台灣重要的民間信仰，也是移民社會和海洋文化的表徵，台灣民間供奉媽祖的廟宇、神壇、民宅和舟船數量眾多，而媽祖的信徒更是遍佈世界各地不可計數。關於媽祖的身世，自宋代以來即有許多版本，各地文獻方志、碑文均有不同說法；直到清以降，民間大致採信明僧昭乘所著《天妃顯聖錄》之說，有關媽祖身世的說詞才日趨一致，然而《天妃顯聖錄》屬神話小說，是否足以作為媽祖身世的依據，實有待商榷。關於媽祖的誕辰，台灣民間皆認定是農曆三月廿三日，其實在宋元兩朝文獻中均未提及媽祖誕辰；明代之後才訂為三月廿三日。按李獻璋所撰〈元明地方志的媽祖傳說之演變〉考證，乃因明代船舶多於三月返航，按慣例須祭拜媽祖以酬謝神恩之故。 北港朝天宮三月迎媽祖，歷時久遠，為媽祖香期重要活動之一。由於媽祖是民間相當重要的信仰，信仰圈遍及全台，地方廟宇為穩固其信仰圈，紛紛自各地媽祖廟採分香形式，以添廟神靈威，故逢媽祖誕辰前夕，各分靈廟宇皆須回祖廟謁祖割火，甚至非分靈廟宇，亦會前往進香交香，促成宮廟間聯誼與交流。也因此造成媽祖香期參與人數最多，時間最長的紀錄，故清代便將媽祖盛會納入方志記載。北港朝天宮是台灣媽祖廟分靈最多之祖廟，從陰曆新年之始即為媽祖香期開端，至三月期間人數暴增，香客人數冠為全台之最，可視為「三月瘋媽祖」典型表徵。
代表特徵
主要儀式：北港朝天宮三月迎媽祖，係指以香期間北港媽祖遶境出巡及祝壽的相關慶典活動。早年謹訂於陰曆三月十九舉行一日遶境，因民國44年（西元1955年）決定縮小上元祭慶典，始將三月遶境擴大為十九、廿日兩天。三月十九、廿逢媽祖遶境日，每天日夜各一次依循各天路關遶境出巡，遶境隊伍有各式陣頭、朝天宮各神明會、轎班會、藝閣、花車，行伍長達數公里，熱鬧非凡；遶境重點特色乃在陣頭藝術上，遊街藝閣雖運行工具多改為車輛，可藝閣上故事情節仍由真人扮演，在台灣已是少見；其他陣頭演出另有虎爺轎犁炮、電音三太子等。 遶境算是暖壽活動，至農曆三月廿三當日正式進行祝壽大典，拂曉祭聖，依遵古法。天色未明，各員齋戒沐浴，集合宮中，上午6時正，開始祭典。具備祝帛、羊一、豕一、牲醴一付、筵席一、青果四色、糕餅四色、粿類若干，依照順序隆重舉行。朝天宮董事長擔任主祭，董監事及地方人士任執事，與祭人員均著長袍馬褂，以示隆重，採用三獻禮為媽祖祝壽，而其順序必先祭聖父母而後致天上聖母。祝壽大典於望燎復位後，三獻禮畢。後祭境主公，獻香，獻爵，獻帛，儀式從簡，祭典歷至此終告結束。
文化背景
(一)符合文化資產保存法第59條暨傳統藝術民俗及有關文物登錄指定及廢止審查辦法第2條第2項之第1至項之基準。 (二)活動具指標性、傳統性、地方性（陣頭全由地方性團體參與）、歷史性、文化性、典範性，且保存團體適任該項民俗及有關文物保護工作。